ארצות הברית הטילה אמש (שישי) סנקציות על נשיא קולומביה גוסטבו פטרו ובני משפחתו, אחרי שהנשיא דונלד טראמפ החריף את העימות עם בעלת הברית הוותיקה של וושינגטון באמריקה הלטינית, על רקע האשמות כי פטרו סירב לעצור את זרימת הקוקאין לארצות הברית.
המתיחות בין וושינגטון למדינות רבות באזור גוברת זה שבועות. הצבא האמריקני הגביר את פעילותו בדרום הים הקריבי, ותקף ספינות במים בינלאומיים שלטענתו, ללא הוכחות, נשאו סמים. טראמפ כינה השבוע את פטרו "מנהיג סמים לא חוקי" לאחר שהנשיא השמאלי האשים את ארצות הברית ב"רצח" בעקבות התקיפות.
פטרו, שסיים את כהונתו בעוד עשרה חודשים, התנגד לתקיפות, שעשויות להתרחב לשטח ונצואלה, מתחילתן. הוא ניסה לשים קץ לסכסוך בן שישה עשורים בקולומביה באמצעות הסכמי שלום וכניעה עם מורדים וכנופיות פשע, אך מאמציו הניבו תוצאות מעטות.
"מאז שנשיא קולומביה גוסטבו פטרו עלה לשלטון, ייצור הקוקאין בקולומביה זינק לשיעורים הגבוהים ביותר מזה עשרות שנים, הציף את ארצות הברית והרעיל את אזרחיה", אמר שר האוצר האמריקני סקוט בסנט בהצהרה.
"הנשיא פטרו אפשר לקרטלי הסמים לשגשג וסירב לעצור את פעילותם. היום, הנשיא טראמפ נוקט פעולה נחושה כדי להגן על אומתנו ולהבהיר שלא נסבול הברחת סמים לתוך ארצות הברית".
פטרו דוחה את הבסיס לטענות האמריקניות, וטוען שממשלתו החרימה קוקאין בקצב חסר תקדים, ושקצב התפשטות גידולי הקוקה - החומר הבסיסי בקוקאין - הואט בכל שנה מאז 2021.
"מה שאומר משרד האוצר של ארצות הברית הוא שקר", כתב פטרו ב-X. "הממשלה שלי לא הגדילה את ייצור הקוקאין, עשתה את ההפך - הממשלה שלי החרימה יותר קוקאין מאשר בכל ההיסטוריה של העולם."
פטרו, שזכה לראשונה לפרסום כסנאטור לאחר שחשף קשרים בין כמה מחבריו לבית המחוקקים לבין קבוצות פרמיליטריות המעורבות בסחר בקוקאין, אמר מוקדם יותר כי הסנקציות הן "פרדוקס מוחלט".
הוא ציין ששכר עורך דין אמריקני להגנתו ונשא נאום בפני אלפי תומכים בבוגוטה, באומרו שאין לו כספים בארצות הברית.
אף שהדבר נדיר, הטלת סנקציות על ראש מדינה איננה חסרת תקדים. הצעד מציב את פטרו ברשימה קצרה הכוללת את מנהיגי רוסיה, איראן ונצואלה וצפון קוריאה.
אשתו ובנו של פטרו, כמו גם שר הפנים של קולומביה, ארמנדו בנדטי, נכללו גם הם ברשימת הסנקציות ביום שישי, תחת הסמכות המאפשרת לוושינגטון להטיל עונשים על מי שהיא מאשימה במעורבות בסחר העולמי הבלתי חוקי בסמים.
בנדטי כתב ב־X כי נענש רק משום שהצהיר שפטרו אינו סוחר סמים, והוסיף שהסנקציות מוכיחות שמלחמת הסמים של ארצות הברית היא "תרמית".
המחוקק לשעבר ניקולאס פטרו, שכבר עומד בפני אישומי שחיתות בקולומביה, כתב ב־X כי הוטלו עליו סנקציות רק משום שהוא בנו של הנשיא, וכי עניינו הפלילי אינו קשור לסחר בסמים.
הצעדים של יום שישי מקפיאים כל נכס בארצות הברית של המופיעים ברשימה, ואוסרים באופן כללי על אזרחים אמריקנים לקיים עמם קשרים עסקיים.
"הנשיא טראמפ הבהיר שנשיא פטרו עדיף שיסגור מיד את שדות ההרג הללו, אחרת ארצות הברית תסגור אותם במקומו - וזה לא ייעשה בעדינות", אמרה דוברת הבית הלבן אנה קלי.