בית משפט בבלפסט זיכה היום (חמישי) צנחן בריטי לשעבר שעמד לדין על רצח של מפגינים באירועי "יום ראשון העקוב מדם" ב-1972, בפסיקה שזכתה לגינויים מצד משפחות הקורבנות ומנהיגים פוליטיים.
השופט פטריק לינץ' אמר כי בעוד שהוא משוכנע שהייתה כוונה להרוג, התביעה לא הצליחה "לקבוע בידי מי נורו היריות הקטלניות". הוא הודיע שהוא מזכה את הנאשם - שזוהה רק בתור החייל פ' - מכל שבעת האישומים נגדו: שניים על רשצח וחמישה על ניסיון רצח.
האירוע, המוכר בשם "בלאדי סאנדיי", היה אחד המכוננים של הסכסוך בן שלושת העשורים בצפון אירלנד, שכונה "הצרות". הוא נותר פצע פתוח עד היום, יותר מרבע מאה מאז הסכם השלום ב-1998.
החייל הבריטי לשעבר הקשיב לפסק הדין מאחורי וילון כחול עבה, נסתר מעיני הציבור באולם בית המשפט הצפוף. הוא הואשם בהריגת האזרחים ג'יימס ריי וויליאם מק'קיני במהלך דיכוי הפגנת זכויות האזרח בעיר לונדונדרי, המכונה דרי בפי הלאומנים הפרו־איריים, ב־30 בינואר 1972.
באותו יום, חיילים בריטים פתחו באש לעבר מפגינים בשכונת בוגסייד הקתולית ברובה בלונדונדרי, והרגו 13 בני אדם. קורבן נוסף מת מפצעיו מאוחר יותר.
ראש ממשלת צפון אירלנד, מישל או'ניל, המשמשת גם כסגנית נשיאת מפלגת שין פיין התומכת באיחוד אירלנד, דחתה את פסק הדין. "ההכחשה המתמשכת של צדק למשפחות 'יום ראשון העקוב מדם' היא מאכזבת מאוד", כתבה ב-X.
גם בני משפחות ההרוגים הגיבו בזעם מחוץ לבית המשפט. "החייל פ' יצר שתי אלמנות צעירות ביום ראשון העקוב מדם, הוא השאיר 12 ילדים יתומים וגרם לעשרות אחים לאבד אח אוהב", אמר מיקי מק'קיני, אחיו של אחד הקורבנות.
עם זאת, הוא הבהיר כי המשפחות "אינן מטילות את האשמה על השופט או על בית המשפט", אלא "על המדינה הבריטית ועל המשטרה בצפון אירלנד, שנכשלו לחלוטין בחקירת הרציחות - אם אלו בכלל נחקרו".
מנגד, מנהיג המפלגה היוניוניסטית הפרו-בריטית, גאווין רובינסון, קרא לעבור הלאה. "הרוב המוחלט של מי ששירתו בכוחות המזוינים שלנו עשו זאת בכבוד ולעיתים במחיר אישי כבד. אסור שתהיה כתיבה מחדש של ההיסטוריה, ואנו נמשיך להתנגד לכל ניסיון כזה", אמר.
במהלך המשפט שנמשך כחודש והסתיים בשבוע שעבר, שמר החייל על אנונימיות לבקשתו. בראיונות קודמים אמר לחוקרים כי אינו זוכר בבירור את פרטי האירועים, ולא העיד להגנתו. התביעה התבססה על כך שהירי היה "בלתי מוצדק", וטענה כי בלתי מתקבל על הדעת שהנאשם אינו זוכר אם ירה או לא במהלך האירוע.
"יום ראשון העקוב מדם" חיזק את התמיכה ב-IRA, הארגון החמוש המרכזי שנלחם למען איחוד אירלנד ולסיום השלטון הבריטי. זה היה אחד האירועים הקטלניים בעימותים שגבו כ־3,500 הרוגים, והסתיימו ברובם עם הסכמי השלום של 1998.
התנצלות היסטורית
התביעה בצפון אירלנד המליצה להעמיד את החייל לדין כבר בשנת 2019.
חקירה שנערכה בשנת 1972 - ועדת ווידגרי - ניקתה את החיילים מאחריות, אך נתפסה בקרב הקתולים כ-"טיוח". חקירה זו סגרה את הדלת בפני העמדות לדין נוספות, ורק לאחר הסכמי השלום נפתחה חקירה חדשה, ועדת סוויל.
החקירה, שנמשכה 12 שנים והייתה הארוכה ביותר בתולדות המשפט הבריטי, קבעה בשנת 2010 כי הצנחנים איבדו שליטה וכי אף אחד מהקורבנות לא היווה איום. בעקבותיה התנצל ראש ממשלת בריטניה דאז, דיוויד קמרון, בפני משפחות ההרוגים, באומרו שהירי היה "בלתי מוצדק ובלתי ניתן להצדקה".
המשטרה פתחה לאחר מכן בחקירת רצח שהועברה לתביעה ב־2016, אך התיק נגד החייל פ' התעכב שוב ושוב, והסיכוי להעמיד לדין חיילים נוספים בפרשה נחשב כיום קלוש מאוד.