משפט היסטורי נפתח היום (שני) בבלפסט עם העמדתו לדין של חייל בריטי ראשון אי-פעם על טבח "יום ראשון העקוב מדם", שהיה אחד האירועים המכוננים בסכסוך בצפון אירלנד. אף שתקופת "הצרות", כפי שכונתה, הסתיימה לפני 27 שנים לאחר שלושה עשורים מדממים, תושבי החבל הבריטי עדיין מצולקים ממנה.
הנאשם הוא צנחן לשעבר, שזוהה רק כ"חייל פ'", למען ביטחונו. הוא מואשם בשני סעיפי רצח ובחמישה ניסיונות רצח על חלקו בטבח שהתרחש בשנת 1972. הוא כופר באשמה ובשנה שעברה הוא ביקש מבית המשפט לבטל את האישומים נגדו, אך שופט דחה את בקשתו. המשפט מעורר מחלוקת עמוקה בצפון אירלנד, שבניגוד לשאר האי, נותרה חלק מבריטניה.
החייל מואשם ברצח ג'יימס ריי וויליאם מק'קיני ובניסיון לרצוח חמישה אנשים נוספים במהלך ירי לעבר מפגינים שצעדו למען זכויות אזרח בלונדונדרי - הידועה גם בשם דרי - ב-30 בינואר 72'.
החיילים הבריטים ירו לעבר מפגינים ברובע בוגסייד הקתולי ברובו, בעיר השנייה בגודלה בצפון אירלנד. 13 בני אדם נהרגו במקום, ונפגע נוסף מת מפצעיו מאוחר יותר.
בקשתו של החייל להישאר אנונימי במהלך ההליך התקבלה, והוא הופיע בבית המשפט כשהוא מוסתר מאחורי וילון. המשפט צפוי להימשך כמה שבועות.
התובע המלכותי, לואיס מאבלי, אמר בפתח המשפט: "התביעה טוענת שהירי לא היה מוצדק, האזרחים לא היוו איום על החיילים והחיילים לא היו יכולים להאמין שהם מהווים איום". לדבריו, הירי "היה לא הכרחי ומיותר". הוא הוסיף: "האזרחים לא היו חמושים והם פשוט נורו כשברחו, או, במקרה אחד, כשהוא פשוט היה בכיכר, או שתפס מחסה או ניסה להתחמק מהחיילים".
בני משפחות הקורבנות התאספו מחוץ לבית המשפט לפני תחילת הדיון, רבים מהם נושאים תמונות של יקיריהם שנהרגו וקראו לצדק.
ג'ון מק'קיני, אחיו של ויליאם מק'קיני, אמר כי זהו "יום מכונן במאבק שלנו להשגת צדק עבור יקירינו שנרצחו ביום ראשון העקוב מדם".
טוני דוהרטי, שבנו פטריק היה בין הקורבנות, הוסיף: "חיכינו 53 שנים ארוכות לצדק, וכולי תקווה שנזכה למעט ממנו במשפט הזה."
טבח יום ראשון העקוב מדם חיזק את התמיכה בצבא האירי הרפובליקני (IRA), המחתרת העיקרית שנלחמה למען אירלנד מאוחדת. במהלך תקופת "הצרות" נהרגו כ־3,500 בני אדם, עד שהסכסוך הסתיים ברובו עם הסכמי "יום שישי הטוב" ב-1998.
ב־2019 המליצו לראשונה התובעים להעמיד לדין את החייל. חקירה ראשונית שנערכה ב־1972 זיכתה את החיילים מאחריות - אך נתפסה בעיני הקתולים בטיוח. רק לאחר הסכמי השלום נפתחה חקירה מחודשת, על ידי ועדת סביל, שנמשכה 12 שנים והייתה הארוכה ביותר בהיסטוריה המשפטית של בריטניה.
ב־2010 קבעה הוועדה כי הצנחנים הבריטים איבדו שליטה, וכי אף אחד מהנפגעים לא היווה איום מיידי. בעקבות הדוח התנצל ראש הממשלה דאז, דיוויד קמרון, בפני הקורבנות ואמר כי הירי היה "בלתי מוצדק ובלתי ניתן להצדקה".
המשטרה בצפון אירלנד פתחה לאחר מכן בחקירת רצח רשמית והעבירה את ממצאיה לתביעה ב־2016. ההליך נגד החייל סבל מעיכובים רבים, והסיכוי להביא חיילים נוספים לדין נחשב נמוך, משום שעדים רבים הלכו לעולמם.
"חוק המורשת" ב־2023 בידי ממשלת השמרנים שם קץ לרוב האישומים מתקופת "הצרות", הן נגד חיילים והן נגד פעילי טרור, אולם השר הנוכחי האחראי על צפון אירלנד, הילרי בן, החל בדצמבר בתהליך ביטולו.
ראש ממשלת אירלנד, מייקל מרטין, אמר ביום שישי כי דבלין ולונדון "קרובות מאוד" להסכם חדש על סוגיות העבר, לאחר שיחות עם מקבילו הבריטי קיר סטארמר.
בנובמבר 2022 הורשע החייל הבריטי לשעבר דייוויד הולדן בהריגת איידן מקאנספי בן ה־23 ב־1988 - ההרשעה הראשונה של חייל בריטי בעבירה מתקופת "הצרות" מאז הסכמי השלום. הוא נידון לשלוש שנות מאסר על תנאי.