משרד החוץ של ארצות הברית הסיר את הפורטל המקוון שדרכו ניתן היה לדווח על חשדות להפרות זכויות אדם שבוצעו על ידי יחידות צבא זרות המצוידות בנשק אמריקני.
הפורטל, שנקרא Human Rights Reporting Gateway (HRG), שימש צינור דיווח רשמי לממשל האמריקני. הוא היה הערוץ הציבורי היחיד שבו יכלו ארגונים או יחידים לדווח ישירות על פגיעות חמורות בזכויות אדם שביצעו כוחות זרים שקיבלו סיוע אמריקני.
הסרתו של הפורטל גררה גינויים מצד פעילי זכויות אדם ומצד יועץ בכיר בקונגרס, שהיה בין מנסחי החוק שחייב את הקמתו. עם זאת, משרד החוץ האמריקני טען כי הוא ממשיך לפעול בהתאם לחוק.
הפורטל הוקם בשנת 2022 בעקבות לחץ ציבורי על ממשלים שונים ליישם את הסעיפים המעודכנים בחוק ליהי - הקרוי על שם הסנאטור לשעבר פטריק ליהי. החוק מחייב את הממשל "לאפשר קבלת מידע" על חשדות להפרות חמורות של זכויות אדם מצד יחידות צבאיות המקבלות סיוע מארצות הברית.
בין המקרים שהועברו דרך הפורטל נכללו טענות על שימוש מופרז בכוח על ידי כוחות הביטחון בקולומביה במהלך הפגנות נגד הממשלה, וכן מקרים שהיו אמורים להיות מוגשים נגד יחידות חמושות של צה"ל בגדה המערבית, לפי ארגון אמנסטי אינטרנשיונל.
טים ריזר, יועצו הבכיר לשעבר של הסנאטור ליהי ומי שכתב את התיקון לחוק משנת 2011, אמר ל־BBC כי הסרת הפורטל משמעותה שמשרד החוץ "בבירור מתעלם מהחוק". לדבריו, מדובר בעוד הוכחה לכך ש"כל מערך זכויות האדם במשרד הפך למעשה לבלתי אפקטיבי".
"ארצות הברית תמצא את עצמה תומכת בכוחות ביטחון זרים שמבצעים פשעים נתעבים מבלי שננקטים צעדים בעניין," אמר ריזר. "כתוצאה מכך, תהיה פחות מוטיבציה לממשלות זרות להביא את האחראים לפשעים האלה לדין".
בתגובה, משרד החוץ האמריקני טען כי הוא ממשיך לקבל דיווחים על הפרות חמורות של זכויות אדם, ופועל "בשיתוף פעולה עם ארגונים אמינים" בנושא. בהצהרתו נמסר: "המשרד עומד בכל דרישות החוק".
שר החוץ מרקו רוביו מוביל רפורמה מקיפה במשרד החוץ, הכוללת פיטורים נרחבים וסגירת יחידות שעסקו במעקב אחר זכויות אדם. השנה פרסם המשרד דוח זכויות אדם שנתי מקוצר, שלטענת מבקריו השמיט טענות על פשעי מלחמה של בעלי ברית של ארצות הברית אך כלל ממצאים נגד מנהיגים זרים שהממשל הנוכחי מתנגד להם.
לפי משרד החוץ, הרפורמה נועדה להפוך את המערכת ליעילה ורזה יותר, בהתאם למדיניות "אמריקה תחילה" של הנשיא טראמפ, הרואה בקידום זכויות אדם מטרה אידיאולוגית ולא אסטרטגית.
צ'רלס בלהה, לשעבר ראש מחלקת הביטחון וזכויות האדם במשרד החוץ, אמר שכעת "לא יהיה ערוץ מוסדר לדיווח על הפרות חמורות של זכויות אדם בידי כוחות ביטחון זרים". לדברי בלהה, כיום חבר במכון המחקר "דמוקרטיה לעולם הערבי עכשיו", יכולת ההרתעה של הממשל נגד פגיעות כאלה "נפגעה באופן חמור".
BBC דיווח כי כבר בקיץ האחרון האתר סומן למחיקה, ומכון המחקר אותת על הסרתו באוגוסט, אך משרד החוץ לא הודה בכך עד כה.
צילומי מסך של האתר, שנשמרו לפני מחיקתו, הראו כי הוא ביקש לדווח על יחידות צבאיות זרות החמושות בנשק אמריקני המעורבות בהפרות כגון הריגות ללא משפט, היעלמויות כפויות, עינויים ואונס. האתר דרש מידע מפורט כדי לוודא את אמינות הדיווחים, כולל שמות היחידות, זהות החשודים, מיקום מדויק ותאריכים.
בלהה כבר הביע בעבר תסכול מהעובדה שעל אף שהפורטל עבר את שלב הפיילוט שלו, ממשל ביידן לא עשה די כדי לפרסם אותו. כך שהסעיף בחוק המחייב את הממשלה "להקל על קבלת מידע" לא יושם במלואו עוד לפני שממשל טראמפ מחק את הערוץ לחלוטין.
סיוע צבאי ל-150 מדינות
ארצות הברית היא התורמת הגדולה בעולם של סיוע צבאי למדינות זרות, ומספקת מימון, ציוד, הכשרה ונשק ליותר מ־150 מדינות. מנגנוני הסינון שלה, שנועדו למנוע העברת נשק ליחידות המעורבות בהפרות של המשפט הבינלאומי, התפתחו לאורך השנים. החקיקה משנת 1997 שנקראה על שם הסנאטור פטריק ליהי נחשבת לאחד מעמודי התווך המרכזיים בתחום.
"בלב החוק עומד מסר שמעביר הקונגרס לממשל: כספי משלם המסים לא יכולים לתמוך בפגיעות בזכויות אדם מעבר לים", אמרה ל-BBC אמנדה קלאסינג, האחראית על קשרי הממשל בארגון אמנסטי אינטרנשיונל ארצות הברית. "אם אני חברת קונגרס, הגישה שלי היא: אני רוצה להגן על הבוחרים שלי ועל כספי המס שלהם מללכת לעבריינים שמענים או הורגים אזרחים רק משום שהם מפגינים".
קלאסינג פיקחה על הכנתם והגשתם של כמה דוחות לפורטל, בהם אלו שעסקו בפעילות צה"ל בגדה.