הצבא האמריקני הרג חמישה "מבריחי סמים" בתקיפות נגד שתי סירות במזרח האוקיינוס השקט - כך אמר הלילה (חמישי) שר ההגנה פיט הגסת', עם הרחבת הקמפיין של ממשל טראמפ נגד הסחר בסמים מהים הקריבי.
הגסת' אמר אתמול שהצבא תקף יום קודם לכן סירה במזרח האוקיינוס השקט והרג שני אנשים. זו הייתה הפעולה הצבאית הראשונה הידועה של ארה"ב באזור מאז תחילת המערכה של הממשל. שעות לאחר מכן, שר ההגנה אמר שהצבא תקף כלי שיט נוסף באותו אזור והרג שלושה אנשים.
התקיפות הללו נוספו ללפחות שבע תקיפות נוספות בקריביים במסגרת קמפיין שהעלה את רמת המתח של ארה"ב עם ונצואלה וקולומביה.
"הסירה הייתה ידועה למודיעין שלנו כמעורבת בהברחת סמים בלתי חוקיים, הפליגה לאורך נתיב הברחות מוכר ונשאה סמים", טען שר ההגנה לאחר התקיפה האחרונה, מבלי לספק ראיות. הוא פרסם סרטונים באורך של כ-30 שניות של שתי התקיפות ב-X. בשני הסרטונים נראתה סירה שטה במים לפני שהתפוצצה.
התקיפות בקריביים גבו את חייהם של לפחות 32 בני אדם והעלו את המתיחות מול ממשלי השמאל בקולומביה ובוונצואלה, אך ממשל טראמפ סיפק מעט מאוד פרטים, כגון כמה סמים נמצאו בספינות המותקפות או מה היו הראיות לכך שהובילו סמים.
"התקיפה על ספינה נוספת באוקיינוס השקט - איננו יודעים אם היא אקוודורית או קולומביאנית - הרגה אנשים", אמר נשיא קולומביה גוסטבו פטרו, שנמצא בעימות עם טראמפ בעקבות התקיפות. "זהו רצח. בין אם בקריביים ובין אם באוקיינוס שקט, אסטרטגיית הממשלה האמריקנית שוברת את כללי המשפט הבינלאומי".
משרד החוץ של קולומביה פרסם הצהרה נפרדת שבה קרא לארצות הברית להפסיק את התקיפות. מוקדם יותר השבוע האשים טראמפ את פטרו בכך שהוא "מנהיג סמים" והורה לעצור את כספי הסיוע לבוגוטה, בעלת ברית מסורתית של וושינגטון.
מנגד, נשיא אקוודור דניאל נובואה, שהכריז מלחמה על כנופיות בארצו, הביע תמיכה במאמציו של טראמפ נגד הסחר בסמים.
כשנשאל על התקיפה בידי עיתונאים בחדר הסגלגל, אמר טראמפ כי לממשלו יש סמכות חוקית לבצע אותה, וכי הוא מאמין שכל תקיפה כזו מצילה חיים אמריקניים. טראמפ גם חזר על תוכניותיו לתקוף מטרות קרקעיות בוונצואלה, צעד שיסמן הסלמה נוספת.
הוא אמר כי אם ינקוט בכך, ממשלו "כנראה" יודיע על כך לקונגרס. "כנראה שנחזור לקונגרס ונסביר בדיוק מה אנחנו עושים כשנגיע ליבשה", אמר. "אין לנו חובה לעשות זאת, אבל אני חושב שאני רוצה לעשות זאת".
מומחים משפטיים הטילו ספק בשאלה מדוע הצבא האמריקני הוא שמבצע את התקיפות ולא משמר החופים, הגוף המרכזי לאכיפת החוק הימי של ארצות הברית, ולמה לא ננקטים צעדים אחרים ליירט את הספינות לפני שמבצעים תקיפות קטלניות.
באוגוסט השיק משמר החופים את מבצע "וייפר" ליירוט סמים באוקיינוס השקט. נכון ל־15 באוקטובר, לפי משמר החופים, הוא החרים יותר מ-45 טונות של קוקאין.
בשבוע שעבר שני חשודים כמבריחים שרדו תקיפה של הצבא האמריקני בקריביים. הם חולצו והובלו לאוניית מלחמה של הצי, ולאחר מכן הוחזרו למדינותיהם, קולומביה ואקוודור. הם היו הראשונים ששורדים תקיפות אלו.
ארצות הברית ריכזה בחודשים האחרונים כוחות משמעותיים בקריביים, הכוללים משחתות מצוידות בטילים מונחים, מטוסי קרב מדגם F-35, צוללת גרעינית וכ-6,500 חיילים.