חייל מקוריאה הצפונית ערק היום (ראשון) לדרום דרך הגבול המבוצר בין שתי המדינות - כך הודיע הצבא הדרום קוריאני, בעוד שפיונגיאנג טרם הגיבה.
בהצהרה של המטה הכללי הדרום קוריאני נמסר שהחייל נעצר לאחר שחצה את החלק המרכזי של הגבול היבשתי. לפי ההצהרה, החייל הביע רצון להשתקע בדרום. צפון קוריאנים שמגיעים לדרום מועברים בדרך כלל לידי סוכנות הביון של סיאול לצורך תשאול ובדיקת רקע.
זהו מקרה העריקה הראשון המדווח של חייל צפון קוריאני מאז אז אוגוסט אשתקד, אז ערק סמל מצבא הצפון דרך החלק המזרחי של הגבול. על אף שני מקרי החצייה הללו, עריקה דרך הגבול היבשתי היא נדירה.
שלא כשמו הרשמי, "האזור המפורז", הגבול שאורכו 248 קילומטרים ורוחבו ארבעה קילומטרים, עמוס במוקשים, מלכודות טנקים, גדרות תיל וחיילים חמושים. בשנת 2017, כשחייל צפון קוריאני נמלט בריצה אל מעבר לגבול, חיילים מצפון קוריאה ירו לעברו כ־40 כדורים לפני שחיילים דרום קוריאנים הצליחו לגרור אותו למקום מבטחים.
העריקה היום התרחשה חודשים אחדים לאחר שאזרח צפון קוריאני חצה את הגבול היבשתי בעזרת הצבא הדרום קוריאני, במסגרת מבצע רגיש שנמשך 20 שעות. בשנה שעברה הגיעו לדרום 236 צפון קוריאנים, ו-88% מהם היו נשים.
פיונגיאנג משתמשת במילים חריפות כמו "פסולת אנושית" כדי לתאר אזרחים שערקו משורותיה לדרום, שעמה היא נמצאת עדיין באופן רשמי במלחמה. זאת משום שמלחמת קוריאה הסתיימה ב-1953 רק בשביתת נשק, ולא בהסכם שלום.
הרוב המוחלט מתוך כ-34 אלף צפון קוריאנים שברחו מאז לדרום עשו זאת דרך סין, שלה גבול ארוך ופרוץ עם הצפון, ומשם עברו דרך מדינות אחרות לפני שהגיעו לדרום.
"היכרותו של החייל עם האזור ככל הנראה סייעה לו לנווט בשטח הממולכד בכבדות", אמר הונג מין, חוקר בכיר במכון הקוריאני לאיחוד לאומי, לסוכנות הידיעות הצרפתית. "החצייה האחרונה לא תתקבל באור חיובי בפיונגיאנג, משום שהוא עשוי לספק לדרום מידע על תנועות הכוחות והמבצעים באזור הגבול".
היחסים בין שתי הקוריאות נותרו מתוחים. פיונגיאנג ממשיכה לדחות ניסיונות הידברות מצד נשיא הדרום הליברלי לי ג'ה מיון, שנכנס לתפקיד ביוני כשהבטיח להשיב את תהליך הפיוס בין שתי היריבות אל מסלולו.
למרות זאת, רשת CNN דיווחה בסוף השבוע שמנהיג הצפון קים ג'ונג און עשוי להיפגש עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ במהלך פסגה אזורית שתתקיים החודש בקוריאה הדרומית.