במועצה האזורית אשכול מתכוננים לקראת שיחרור החטופים. שלטים ודגלים נתלו לאורך הכבישים והצירים, ובעיקר בסמוך לבסיס רעים לשם אמורים להגיע החטופים מיד עם שחרורם.
נעמה כספי תושבת עין הבשור סיפרה על ההתרגשות הגדולה: "אנחנו מחדשים ומרעננים את הצומת ומחליפים דגלים. נורא מרגש ואני עוד שנייה בוכה", שיתפה. "יש תקווה ושמחה והתרגשות עם מחשבות על משפחות החטופים החללים ומחכים לראות את כולם חוזרים אחד אחרי השני בסוואנות".
ליאורה תושבת המועצה האזורית אשכול ואחראית מטעם המועצה על משפחות החטופים סיפרה: "אני מצפה במרץ. אני כל דקה ודקה מקווה להיות מפוטרת מתפקידי". היא הוסיפה: "אני נעה בין עצב אדיר בגלל שעוד לא סיימתי את השבוע שבו ציינו את השנתיים לשביעי באוקטובר. אני נעה בין אובדן ועצב כי זה לא סוף שמח כי אין סוף שמח למה שקרה אבל אפשר טיפה לשמוח ולצפות שלפחות יהיה סוף ליום הזה שעדיין לא הסתיים והיום אפשר לראות את הסוף שאנחנו קוראים לו כבר שנתיים". לסיכום אמרה: "עכשיו אני רוצה לטפל בעצמי לזכור ולהיזכר איך נושמים ואיך לא נמצאים בדריכות 24/7".
גם במשפחות החטופים מצפים בקוצר רוח לבואם של החטופים. לבית משפחת כלפון בדימונה הגיעו אתמול (רביעי) חברים ובני משפחה שחיבקו ושמחו עם משפחתו של החטוף שגב כלפון על הודעת שחרורו משבי החמאס לאחר שהוחזק שם שנתיים. "יש תחושת של אופריה, רק עכשיו מצליחים לדמיין את החיבוק שניתן לשגב ונאמין שזה קורה, מחכים ומצפים לשובו. סופסוף אנחנו המשפחה מחייכים קצת אחרי שנתיים", אמרה רעות גיסתו.
השמחה לא פסחה גם על קיבוץ נחל עוז שם הביעו התושבים את התרגשותם לקראת שחרורו הצפוי של החטוף עומרי מירן. לצד המתח הרב שמלווה את התחושות מסרו: "רוצים לראות את עומרי חוזר".
גם בקיבוץ בארי מחכים בקוצר רוח לשלב השני של העסקה שבו צפויים לשוב החטופים החללים. בני משפחתו של החלל החטוף מני גודארד שנחטף ונרצח מסרו: "אחרי שנתיים של גיהנום, מדינה שלמה התעוררה לבוקר של תקווה. לצד התקווה הגדולה והציפייה לאהובים שלנו, אנו יודעים שימים מתוחים ומורטי עצבים לפנינו".
תושבי קיבוץ כפר עזה מחכים כבר שנתיים לרגע הזה שבו התאומים גלי וזיו ברמן יחזרו לקיבוץ, דבר שיסמל את התחלתו של השיקום האמיתי. בעקבות ההודעה אתמול (רביעי) על החתימה ועל העסקה המתגבשת, מפלס ההתרגשות והציפיה בקרב חברי הקיבוץ הגיע לשיא.