זרעי התוכנית שהציג נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לסיום המלחמה בעזה נזרעו כבר שלושה שבועות קודם לכן, כשישראל הפציצה בקטאר בניסיון כושל להתנקש במנהיגי חמאס - כך דווח היום (רביעי) באקסיוס.
בעקבות התקיפה הישראלית, המנהיגים הערבים זעמו על ראש הממשלה בנימין נתניהו, והיא הגבירה את הקריאות לעסקה לשחרור חטופים ולסיום המלחמה. תחילה שרר זעם על התקיפה ועל חוסר היציבות שהיא עלולה ליצור, אך יועציו של הנשיא טראמפ, סטיב ויטקוף וג'ארד קושנר, זיהו עד מהרה את המשבר כהזדמנות לקדם סיום ללחימה - כך מסרו לאקסיוס ארבעה מקורות.
לדבריהם, יועצי טראמפ הבחינו כי "הערבים דיברו בקול אחד, גם אם זה היה כדי לצעוק על ישראל", כפי שאמר לאקסיוס יועץ המקורב לטראמפ המעורה בפרטים. "התברר, במיוחד לסטיב, שקריאת ההתכנסות הזו, שנראתה שלילית בתחילה, יכולה להפוך למשהו חיובי".
יום לפני התקיפה ב־9 בספטמבר בדוחא, נפגשו ויטקוף וקושנר עם מקורבו של נתניהו, רון דרמר, במיאמי, כדי לדון בסיום המלחמה ובתוכנית "היום שאחרי". עם היוודע דבר התקיפה הישראלית, הם זעמו והרגישו כי דרמר הוליך אותם שולל - כך מסרו המקורות. דרמר טען מאוחר יותר כי לא היה מודע לתקיפה המתוכננת, אלא נחשף אליה רק לאחר מכן.
בקטאר הגיבו בזעם גדול אף יותר: הם השעו באופן מיידי את מאמצי התיווך בין ישראל לחמאס, והחלו לפעול בקרב מדינות האזור והעולם נגד ישראל. כמה ימים לאחר מכן אמר ויטקוף לדרמר כי הדרך הטובה ביותר למנוע מהמצב להתלקח תהיה להתנצל בפני קטאר ולהפגין נכונות לקדם שלום בעזה - כך לפי המקורות. דרמר, מנגד, לא תמך בצעד זה.
לאחר שקיבלו אור ירוק מהנשיא טראמפ, החלו ויטקוף וקושנר לעבוד על תוכנית לסיום המשבר סביב קטאר - ולהפוך אותו לעסקה רחבה יותר שתביא גם לסיום המלחמה. הם לקחו את ההצעה האמריקנית הקיימת להפסקת אש ועסקת חטופים, ושילבו אותה עם תוכנית "היום שאחרי" בעזה, שעליה עבד קושנר יחד עם ראש ממשלת בריטניה לשעבר, טוני בלייר. התוצאה הייתה מסמך בן 21 נקודות. "המתקפה הכושלת בדוחא שינתה את הדינמיקה האזורית ופתחה את הדלת לדיון אמיתי על איך לסיים את המלחמה בעזה", אמר גורם אמריקני.
כמה ימים לפני העצרת הכללית של האו"ם, הציעו הקטארים לקיים פסגה בניו יורק בין טראמפ למנהיגי שמונה מדינות ערביות ומוסלמיות, כדי לדון בתקיפה הישראלית בדוחא ובמלחמה בעזה. במהלך אותה פגישה ביום שלישי שעבר, הטיחו המנהיגים הערבים והמוסלמים ביקורת חריפה בישראל. לאחר שטראמפ הדגיש את רצונו לסיים את המלחמה בעזה, הוא פנה לויטקוף: "סטיב, ספר להם על מה עבדת".
ויטקוף הציג בפני הקבוצה את תוכנית 21 הנקודות, וזכה לתגובות חיוביות בחדר. טראמפ ביקש מהמנהיגים להיפגש עם ויטקוף למחרת ולהעביר לו את חוות דעתם. עד יום רביעי בערב הגיעו ארצות הברית ושמונה המדינות להסכמה ראשונית על הנוסח, וויטקוף וקושנר העבירו אותו לישראלים.
נתניהו נפגש עם ויטקוף וקושנר במלונו בניו יורק במשך שעתיים ביום חמישי אחר הצהריים, ושוב מאוחר יותר באותו ערב. בשלב זה התקיימו פערים משמעותיים בין ארצות הברית לישראל, כך אמר גורם ישראלי.
ביום שישי בבוקר נשא נתניהו נאום מתריס בעצרת הכללית של האו"ם, מבלי להזכיר כלל את תוכנית טראמפ. עם זאת, הפגישות בין צוות טראמפ לבין הישראלים נמשכו לאורך כל סוף השבוע, במטרה להגיע לנוסח מוסכם עוד לפני שנתניהו יגיע לבית הלבן ביום שני בבוקר לפגישה עם טראמפ.
ביום שבת נפוצה שמועה בקרב צוותו של הנשיא טראמפ כי נתניהו מתכנן לדחות את התוכנית - או לכל הפחות לדרוש בה שינויים גורפים. שמועה זו הובילה את טראמפ לשיחת טלפון "נוקשה וברורה" עם נתניהו, לדברי מקור שתודרך על תוכן השיחה. "טראמפ אמר לביבי בבירור: 'קח או עזוב. ולעזוב זה אומר שאנחנו עוזבים אותך', ציין המקור, והוסיף: "כשזה מגיע לנתניהו - לדונלד טראמפ נמאס, מסיבות רבות".
בסך הכול, טראמפ שוחח חמש פעמים בטלפון עם נתניהו במהלך סוף השבוע, אמרו המקורות. הוא הבהיר כי הוא מצפה ל"כן ברור" לתוכנית - ולא ל"כן, אבל".
טראמפ קיבל חלק מהתיקונים שהציע נתניהו, אך דחה אחרים - במיוחד בנושאים הרגישים פוליטית בתוך הקואליציה, אמר אחד המקורות. טראמפ הבהיר כי לא יבקש מנתניהו להתפשר בענייני ביטחון, אך הוסיף שהדבר שונה כשמדובר בשיקולים של פוליטיקה פנימית. "אם תקבל את התוכנית הזו וחמאס ידחה אותה, אתן לך גיבוי מלא להמשיך להילחם בהם", הבטיח טראמפ לנתניהו.
ביום ראשון ניהלו ויטקוף וקושנר משא ומתן ממושך עם נתניהו ועם דרמר בניו יורק. השיחות הסתיימו בסביבות השעה 23:00, לאחר ששני הצדדים הצליחו לצמצם משמעותית את הפערים - בהם גם לגבי נוסח ההתנצלות שנתניהו יצטרך להשמיע בפני קטאר.
"נתניהו ידע מה עליו לעשות. הוא לא התנגד. תנו לו קרדיט: כשהוא הבין שהוא צריך לעשות את זה - הוא עשה את זה", נזכר אחד המקורות. "הוא לא הרים ידיים ואמר: 'תבחרו בי, תבחרו בי!' אבל הוא ביצע את זה".
כשהנוסח האחרון נשלח לפקידים הערבים והמוסלמים, הם זעמו על כמות השינויים שנתניהו הצליח להכניס - במיוחד בנוגע לתנאי הנסיגה של ישראל מעזה, כך מסרו מקורות המעורים בשיחות. "ביבי אמר לטראמפ בשיחותיהם במהלך סוף השבוע שהוא לא ייסוג סתם ויאפשר לחמאס להתארגן מחדש", ציין גורם ישראלי. טראמפ הסכים. מדינות ערב לחצו גם הן לשינויים בנוסח, אך רבים מהם נותרו בחוץ. ההתנגדויות היו כה חזקות עד שקטאר המליצה לצוות טראמפ שלא לפרסם את התוכנית המפורטת ביום שני.
טראמפ פרסם את התוכנית בכל זאת. ביום שלישי אמר כי הוא מצפה לתשובת חמאס ב"שלושה או ארבעה ימים" הקרובים. גורמים אמריקאים וישראלים מעריכים כי התגובה תהיה חיובית - אם כי עם הסתייגויות.
במהלך יום שלישי העבירו גורמים ערבים לצוות טראמפ עדכונים שוטפים והצביעו על "תנועה חיובית" מצד חמאס, לדברי אחד המקורות. למרות פרסום הצהרה משותפת שבה בירכו על הודעת טראמפ, גורמים ערביים הבהירו כי להבנתם העסקה עדיין במשא ומתן וכי פרטים רבים טרם הוסכמו. גורם אמריקאי הוסיף כי ייתכנו עוד "תיקונים" נקודתיים, אך טראמפ אינו מתכוון לפתוח מחדש את המשא ומתן על כל התוכנית.
טראמפ מסתמך במיוחד על גורמים מקטאר, מצרים וטורקיה כדי לגרום לחמאס לומר "כן". ההנחה היא שאם חמאס יתרחק - "ייוותר ללא מימון ומבודד", אמר גורם אמריקאי, אך הוסיף: "אף פעם אי אפשר לדעת עם האנשים האלה. אז מחזיקים אצבעות לחמאס".