אירוע יוצא דופן התרחש בצהרי היום (שישי) בחופי הים התיכון בישראל: בפעם הראשונה אי פעם נצפה כריש לווייתן -הדג הגדול בעולם - סמוך לחוף י"א באשדוד. ד"ר אביעד שיינין, ראש תחום טורפי-על בתחנת מוריס קאהן לחקר הים באוניברסיטת חיפה, אישר כי מדובר בתצפית נדירה ביותר: "זו הפעם השלישית בלבד שבה תועד כריש לווייתן בכל הים התיכון".
התצפיות הקודמות התרחשו בטורקיה ב-2021 ובסאוטה שבצפון אפריקה ב-2022, וכעת מתווספת גם ישראל למפת המפגשים עם הדג הענק. למרות שאורכו מגיע ל-12-14 מטרים ותוחלת חייו יותר מ-100 שנים - כריש הלווייתן אינו מהווה סכנה לבני אדם. הוא ניזון מפלנקטון, דגים קטנים וסרטנאים זעירים בלבד, אך נחשב למין בסכנת הכחדה עולמית.
לדברי שיינין, סביר שהכריש הגיע לישראל דרך תעלת סואץ. "האירוע הזה הוא נדיר ומרגש, ויש לו ערך עצום להבנת דפוסי הנדידה של המין הזה", הוסיף.
עיריית אשדוד הודיעה בשעות הצהריים כי כריש נצפה בחוף י"א, ובעקבות כך פונו המתרחצים מהמים והונף הדגל השחור בהתאם לנוהל. כל חופי הרחצה בעיר נסגרו זמנית, והמצילים ביצעו סריקות נוספות לשמירה על בטיחות הציבור. בעירייה ביקשו מהתושבים שלא להיכנס לים עד לעדכון נוסף. ההחלטה התקבלה גם על רקע אירוע טראגי שהתרחש בתחילת הקיץ, אז צוללן נהרג לאחר שהותקף על ידי כריש בחדרה.