במקביל לתקיפות העצימות ולדיווח על תחילת התמרון הקרקעי בעיר עזה, ראש הממשלה התייצב הבוקר (שלישי) בבית המשפט שם אישר בפתח הדיון: "התחלנו פעולה עצומה אתמול בעזה". הוא המשיך: "לא צריך דלתיים סגורות כדי להבין שמדינת ישראל נמצאת בשלב מכריע של המאבק, ויש לזה גם השלכות נוספות".
הצהרה זו של ראש הממשלה נאמרה לאחר שבערוץ CNN דווח כי החלה הכניסה הקרקעית לעיר עזה, כך לפי שני גורמים ישראליים.
בעקבות הפעילות בצפון הרצועה, כרוזים שפוזרו על ידי צה"ל סטו מדרכם אל אשקלון וקיבוץ ניצנים. בכרוזים נכתב: "אתם נמצאים באזור מסוכן, עליך להתפנות מיד דרך הרחוב ראשיד, אפילו ברגל, מדרום לוואדי עזה".
דובר צה"ל בערבית, אלוף משנה אביחי אדרעי, פרסם הבוקר אזהרה לתושבי העיר. "צה"ל החל להשמיד תשתיות חמאס בעיר עזה, העיר עזה הינה מרחב לחימה מסוכן!", נכתב באזהרה. "הישארות במרחב העיר מסכנת אתכם. התפנו מהר ככל הניתן אל השטחים שפורסמו, באופן רכוב או רגלי".
צה"ל המשיך לתקוף ללא הרף לאורך הלילה מהאוויר ומהקרקע וזאת כחלק מההכנות לקראת מבצע "מרכבות גדעון ב'". התקיפות התרחשו במספר שכונות בעיר עזה ובחלקים מצפון לה. בשלב הזה של הלחימה, אין תזוזות מאסיביות כפי שהיה צפוי ובדומה לתמרונים שהיו בשיא של מלחמת חרבות ברזל.
רמת הכוננות של מספר צוותי קרב חטיבתיים הועלתה לקראת האפשרות של כניסה לתמרון. בנוסף, לאורך הלילה מטוסי קרב הפילו פצצות תאורה. במקביל, תוגבר כוח האדם בתאי התקיפה באוגדות השונות ובפיקוד הדרום, זאת בכדי לסגור מעגלי אש במהירות.
בשעות הקרובות יתקיימו הערכות מצב על רקע התקיפות והמצב בשטח, ובהתאם יתקבלו החלטות על השלב הבא של מבצע מרכבות גדעון ב'.
שר הביטחון ישראל כ"ץ מסר: "עזה בוערת. צה"ל מכה באגרוף פלדה בתשתיות הטרור וחיילי צה"ל נלחמים בגבורה ליצירת התנאים לשחרור החטופים ולהכרעת החמאס. לא נרפה ולא נשוב לאחור - עד להשלמת המשימה".
הפינוי בשיאו: עד כה 350 אלף עזבו את העיר
לפי גורמי צבא בפיקוד הדרום, גם הלילה פלסטינים רבים המשיכו להתפנות מהעיר עזה ולנוע דרומה. ההערכה בצה"ל היא כי גם במהלך היממה הקרובה מספר המתפנים ימשיך ויגדל. עד כה לפי הערכות בצה"ל נעו יותר מ-350 אלף פלסטינים דרומה. המפונים הרבים יוצרים עומסים על ציר אלראשיד שהוא כרגע הציר היחיד שמאפשר לאוכלוסייה לנוע דרומה.
לילה לפני כן, הוערך כי כ-20 אלף פלסטינים נמלטו מעזה בלילה אחד. הפעם תושבי העיר עזה לא המתינו התושבים לכלי רכב או עגלות - אלא הלכו ברגל, מתוך חשש כבד לחייהם.
עם זאת, כ-650 אלף תושבים עדיין נמצאים בעיר ומהווים, "מגן אנושי" עבור חמאס. גורמי ביטחון חילקו את הנותרים לשלוש קבוצות: "הגרעין הקשה" - פעילי חמאס קיצוניים, בני משפחותיהם ותושבים מבוגרים המסרבים לעזוב גם במחיר חייהם; פלסטינים המעוניינים להימלט אך מוגבלים פיזית בשל מחלות, גיל או נכות; ופלסטינים שמבקשים לברוח אך מאוימים באלימות ורדיפה מצד חמאס. בצה"ל הביעו אכזבה מהיקף העוזבים עד כה, שכן ההערכה הייתה שבשלב זה ינועו דרומה לפחות חצי מיליון בני אדם. עם זאת, בצבא מעריכים כי כאשר הלחימה בתוך שכונות העיר תחריף - מאות אלפים נוספים יעזבו.
במקביל לתקיפות וההכנות לכניסת כוחות לעיר, נמשכת פעילות הסיוע ההומניטרי. צירי התנועה משטח ישראל פנימה לרצועה נותרו פתוחים, ומשאיות עמוסות במזון וציוד ממשיכות לזרום דרכן. עם זאת, גורמים צבאיים דיווחו על תופעה נרחבת של ביזה, שהובילה נהגים למגן את המשאיות בגדרות תלתלית כדי למנוע מההמונים לטפס עליהן ולשדוד את התכולה.