נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אמר אתמול (שני) שכוחות אמריקניים תקפו סירה של קרטל סמים ונצואלי, שלטענתו עשתה דרכו לארצות הברית. זו הייתה התקיפה השנייה נגד סירה חשודה בסחר בסמים בשבועות האחרונים.
לדבריו, שלושה בני אדם נהרגו בתקיפה, שהתרחשה במים בינלאומיים. טראמפ לא הציג ראיות לטענתו שהסירה נשאה סמים. "על פי הוראתי, הבוקר ביצעו כוחות צבא ארצות הברית תקיפה שנייה נגד קרטלי סמים ו'נרקו-טרוריסטים' אלימים במיוחד, שזוהו בוודאות, באזור האחריות של הפיקוד הדרומי", כתב טראמפ ברשת החברתית שלו "טרות'".
"סוחרים אלימים אלו מהווים איום על ביטחון לאומי של ארצות הברית, על מדיניות החוץ ועל האינטרסים החיוניים שלנו", הוסיף. הפיקוד הדרומי בצבא האמריקני אחראי על 31 מדינות באמריקה הדרומית, אמריקה המרכזית והקריביים.
בפוסט צורף גם סרטון של כ־30 שניות, עם סימון "בלתי מסווג" בחלקו העליון, שבו נראה כלי שיט מתפוצץ ועולה באש.
מאוחר יותר אמר טראמפ כי "יש לנו הוכחות - כל מה שצריך זה להסתכל על המטען שהתפזר על פני הים, שקיות גדולות של קוקאין ופנטניל." לטענתו, חלה ירידה בהברחות סמים לארצות הברית דרך הים מאז תחילת הפעילות הצבאית נגד הקרטלים, מבלי לספק ביסוס לכך.
התקיפה האחרונה מגיעה על רקע ריכוז כוחות אמריקני גדול בקריביים הדרומיים. חמישה מטוסי קרב F-35 נחתו בפוארטו ריקו בשבת, לאחר שממשל טראמפ הורה על פריסת עשרה מטוסים חמקנים נוספים באזור. בנוסף אליהם, לפחות שבע ספינות מלחמה אמריקניות פרוסות באזור, לצד צוללת גרעינית אחת.
טראמפ רמז כי ייתכנו גם פעולות קרקעיות נגד מבריחי סמים. "כשהם יבואו מהיבשה, נעצור אותם באותו אופן שבו עצרנו את הסירות," אמר לכתבים. "אבל אולי בעצם הדיבור על זה - זה לא יקרה."
שר ההגנה פיט הגסת' אמר בתחילת החודש לחיילים ולנחתים בספינה מול חופי פוארטו ריקו כי הם לא נשלחו לאימון, אלא ל"חזית" של משימת לוחמה קריטית בסמים. אתמול הוא אמר שהמשימה רחבת היקף: "נאתר אותם, נהרוג אותם, ונפרק את הרשתות שלהם ברחבי חצי הכדור המערבי - במקומות ובזמנים שנבחר."
טראמפ גם הורה על שינוי שמו של משרד ההגנה ל"משרד המלחמה", מהלך שדורש אישור הקונגרס. במקרה כזה, הגסת' יהיה שר המלחמה.
שעות לפני הצהרת טראמפ, נשיא ונצואלה ניקולס מדורו אמר כי האירועים האחרונים הם "תוקפנות" מצד ארצות הברית, וכי התקשורת בין שתי הממשלות כמעט והופסקה. הוא אמר שממשלו - שאינו מוכר על ידי וושינגטון ומדינות מערביות אחרות - ישתמש בזכות להגנה עצמית נגד המהלכים "האימפריאליים" של וושינגטון.
בשבועות האחרונים קרא הנשיא הסוציאליסטי לאזרחי המדינה להתגייס למיליציה של המשטר, שבעבר נפרסה בעצרות בחירות ובמצעדים פרו-ממשלתיים. עובדים במגזר הציבורי דיווחו שהשלטונות מפעילים עליהם לחץ כדי להתגייס אליה.
ממשל טראמפ לא פרסם מידע רב גם על התקיפה הראשונה ב־2 בספטמבר, למרות דרישות של חברי קונגרס לנמק את המהלך. ארצות הברית טענה כי על הסירה היו חברי כנופיית "טרן דה ארגוואה" הוונצואלית, וכי נהרגו 11 בני אדם. בפנטגון לא פירטו איזה סוג סמים נשאה הסירה, באיזו כמות, או באילו אמצעי נשק בוצעה התקיפה.
גורמים אמריקנים, שדיברו בעילום שם, אמרו לרויטרס כי הסירה שהותקפה ב־2 בספטמבר נצפתה כשהיא ככל הנראה שבה על עקבותיה, עובדה שעוררה שאלות משפטיות לגבי חוקיות התקיפה.
באותו זמן שיתף טראמפ סרטון שהציג סירת מרוץ מתפוצצת בים. גורם ונצואלי רמז אז כי מדובר בתיעוד שנוצר בעזרת בינה מלאכותית, אך מומחים שבדקו אותו לא מצאו שנעשו בו מניפולציות. ונצואלה טענה כי אף אחד מההרוגים לא היה חבר באותה כנופיה, והאשימה את ארצות הברית בניסיון להדיח את מדורו מהשלטון.
בחודש שעבר הכפילה וושינגטון את סכום הפרס למידע שיוביל למעצרו של מדורו ל־50 מיליון דולר, בטענה למעורבותו בסחר בסמים ובפשע מאורגן.
החלטת טראמפ לפוצץ כלי שיט חשוד במקום להשתלט עליו ולעצור את צוותו נחשבת חריגה מאוד. לפי החוקה האמריקנית, סמכות הכרזת מלחמה נתונה לקונגרס, אך לנשיא, כמפקד העליון של הצבא, יש סמכות לבצע תקיפות צבאיות מעבר לים, וזו הופעלה בעבר על ידי נשיאים משתי המפלגות ללא אישור הקונגרס.
הסנאטור הדמוקרטי אדם שיף מקליפורניה הודיע כי הוא מגבש הצעת החלטה שתכפה הצבעה לפי חוק סמכויות המלחמה, על מנת למנוע מכוחות צבא ארצות הברית השתתפות בלחימה נגד ארגונים לא מדינתיים, אלא אם כן תינתן לכך הסמכה רשמית של הקונגרס.