אישה אוסטרלית שרצחה שלושה מקרוביה משפחתה וניסתה לרצוח קרוב נוסף עם פטריות רעילות נידונה היום (שני) למאסר עולם, ללא אפשרות שחרור ל-33 שנים לפחות.
גזר הדין, אחד הארוכים ביותר שניתנו אי פעם לעבריינית באוסטרליה, פירושו שארין פטרסון, בת 50, תהיה בשנות ה-80 לחייה לפני שתוכל להגיש בקשה לשחרור על תנאי. השופט בבית המשפט העליון של מדינת ויקטוריה אמר שפשעיה של פטרסון הם "מהזן הגרוע ביותר" ותיאר את מעשי הטיוח שלה "משוכללים".
פטרסון הרגה את הוריה בעלה לשעבר, דון וגייל פטרסון, שניהם בני 70, ואת אחותה של גייל, הת'ר וילקינסון, בת 66, לאחר שהגישה להם ביף וולינגטון רעיל בביתה בוויקטוריה ב-2023. בעלה של הת'ר, איאן וילקינסון, כומר מקומי, שרד את הארוחה לאחר שהתאושש מתרדמת בעודו סובל מבעיות בריאותיות מתמשכות הקשורות להרעלה.
בעלה לשעבר של פטרסון, סיימון פטרסון, היה אמור להשתתף בארוחה אך הוא ביטל ברגע האחרון, בין היתר בשל אמונתו שאשתו ניסתה להרעיל אותו במשך שנים. פטרסון טוענת לחפותה, ואמרה שהפטריות הרעילות מסוג "כובע המוות" נוספו בטעות וכי היא מעולם לא התכוונה לפגוע בקרוביה.
היא תרצה שלושה מאסרי עולם רצופים על שלושת הרציחות ו-25 שנים על ניסיון הרצח של וילקינסון. במהלך דברי גזר הדין שלו, אמר השופט כריסטופר ביל שהחומרה של פשעי פטרסון מחייבת אותו להטיל את "העונש המקסימלי".
התובעים טענו כי אם לשניים צריכה להיגזר מאסר עולם ללא אפשרות לשחרור - העונש החמור ביותר באוסטרליה.
השופט ביל הסכים שהפשעים הם הגרועים מסוגם, אך אמר שהחלטתו להתיר שחרור על תנאי הושפעה מ"תנאי הכלא הקשים" שפטרסון מתמודדת איתם - כולל 15 חודשים שבילתה בבידוד עד כה, ו"הסיכוי המשמעותי" שהיא עלולה להתמודד עם תנאים קשים יותר למען ביטחונה.
השופט ציין כי המוניטין של פטרסון והעניין התקשורתי והציבורי הגבוה במקרה שלה פירושו שהיא כנראה "תישאר אסירה ידועה לשמצה במשך שנים רבות, ולכן תישאר בסיכון משמעותי מאסירים אחרים". הוא תיאר עוד את תנאי הכלא הנוכחיים שלה בכלא אבטחה מרבית לנשים, שבו היא מבלה 22 שעות ביום בתא שלה ללא קשר עם אסירות אחרות בשל "מעמדה כעבריינית מרכזית".
השופט ביל ציין כי התביעה לא טענה למניע לפשעי פטרסון במהלך משפט הרצח שנמשך תשעה שבועות והסתיים לפני חודשיים, וכי גם הוא לא יעשה זאת. "רק את יודעת מדוע ביצעת אותם," אמר, בהתייחס לשלושת הרציחות וניסיון הרצח. "אני לא אשער בנושא זה."
השופט אמר שפטרסון "לא הראתה רחמים" לקורבנותיה בימים שלאחר הארוחה, בעוד אלה שאכלו מהמנה הרעילה נלחמו על חייהם בבית החולים. "כישלונך להפגין כל חרטה זרה מלח על פצעי כל הקורבנות," אמר לבית המשפט.
מחוץ לבית המשפט, איאן וילקינסון, הניצול היחיד מהארוחה הקטלנית, דיבר בפומבי בפעם הראשונה על הסבל שקרע את משפחתו. הוא הודה למשטרה ולתובעים שעבדו על המקרה, כמו גם לצוות הרפואי הרב שטיפל בקורבנות ובעצמו בימים שלאחר הארוחה.
"אני רוצה לעודד את כולם להיות נחמדים זה לזה," אמר מר וילקינסון. בשימוע טרום גזר דין לפני שבועיים, וילקינסון אמר שהוא מרגיש "חצי חי" לאחר מותה של "אשתו היפה" ואובדן שני חבריו הטובים ביותר.
לאור העניין הרב בפרשה, בית המשפט החליט לראשונה בתולדותיו לאפשר למצלמת טלוויזיה לפעול באולם כדי שההליכים יוכלו להיות משודרים בשידור חי. קודם לכן, רק מצלמות פנימיות שידרו גזרי דין בשידור חי.
לפטרסון יש 28 ימים להגיש ערעור נגד גזר דינה, כמו גם נגד פסקי הדין האשמים בשלושה רציחות ובניסיון רצח אחד.