700 ימים חלפו מאז ש-251 אזרחים וחיילים, ישראלים ותושבים זרים נחטפו לרצועת עזה. היום (שישי) קיימו משפחות החטופים עצרת בקיבוץ ניר עוז, שבה השמיעו עדויות כואבות מהשבי וזעקה אחת ברורה: להביא הביתה את כל 48 החטופים הנותרים - החיים והחללים. "אנחנו רוצים לחזור להיות, להתחיל את חיינו מחדש", אמרה רננה גומא יעקב, אמא של שיר אור ויגיל יעקב ששבו מהשבי.
רננה גומא יעקב, אמו של שיר־אור ויגיל יעקב ששבו מהשבי, פתחה את העצרת. "בוקר 700", אמרה, "הבנים שלי חזרו אחרי רק 52 ימים מהשבי. עוד שנייה השבת ה-100. דמיינו שאתם מאבדים את הילד לחמש דקות בחוף הים. דמיינו את האימה ותחזיקו אותה 700 ימים. זה במנהרות בעזה". לדבריה, לקהילת ניר עוז "כבר אין לה כוחות וזועקת שתסיימו את זה כבר. אנחנו רוצים לחזור להיות, להתחיל את חיינו מחדש. חייבים שכולם יחזרו הביתה - כל ה־48".
יאיר הורן, שורד השבי, סיפר: "החזקתי בשבי 498 ימים. בחיים לא דמיינתי שנגיע ליום ה-700 ואצטרך לעמוד פה". הוא הדגיש כי "כנראה שעסקה זו הדרך הכי נכונה להחזיר את כל החטופים", והוסיף: "אחרי 700 יום זה כנראה כבר לא משנה לאף אחד... אנחנו פה, אבל אני עדיין חטוף בעזה. כל עוד יש 48 חטופים בעזה - כל עם ישראל עדיין חטוף בעזה".
גם ארבל יהוד, שנחטפה עם בן זוגה שעדיין בשבי, תיארה את שעבר עליה: "מגן עדן לגיהינום. בשבי כל דקה היא נצח וכל שנייה סכנת מוות. יש חרדה עצומה, התעללויות, סבל נוראי. עבור אריאל שלי כל יום הוא כזה. אני נלחמת כדי לשחרר את כולם. אל תישבר אהוב שלי".
סילביה קוניו, אמם של החטופים דוד ואריאל: "אהובים שלנו, אתם עם ישראל, בגללכם עלינו לישראל. בגלל היחד. לא מפקירים יהודים. לא מפקירים אף אחד. דוד ואריאל בחיים. היום ה 700. בשבילי זה ה-7 באוקטובר הכי ארוך בחיים שלי. 700 ימים בשבי. בסיוט נורא. אין מילים שיכולות לתאר. הם יכלו להיות פה מזמן. רק בגלל פוליטיקה עלובה הילדים שלי סובלים. הנכדות שלי אמה ויולי גדלות בסיוט בגלל פוליטיקה עלובה".
בסיום העצרת פרסם מטה המשפחות להחזרת החטופים הודעה חריפה בעקבות העדכונים שקיבלו מקציני השבויים והנעדרים, על כך שהמבצע בעיר עזה ימגביר את הסיכון לפגיעה בחטופים החיים והיעלמות החללים וכי לצה"ל אין מידע מדוייק באשר למקום הימצאם בהודעה נכתב: "אנו מודאגים עד עמקי נשמתנו. הפעולה הזאת מסכנת באופן מיידי וישיר את יקירינו שנמקים במעמקי מנהרות החמאס כבר 700 ימים.. 48 יקירינו בסכנת רצח והיעלמות לעד בחורבות עזה".
המשפחות הוסיפו כי הן "מזועזעות מהחלטת הרמטכ"ל לשתף פעולה עם מלחמה מיותרת" ודרשו מראש הממשלה, שר הביטחון והרמטכ"ל להיפגש עמן בדחיפות. לדבריהן, "יש הסכם שמונח על השולחן - הוא זה שישיב את החטוף האחרון, הוא זה שיסיים את המלחמה".
48 חטופים עדיין מוחזקים ברצועת עזה. מתוכם, לפי הערכות, רק כ-20 נותרו בחיים. החטופים שנותרו הינם גברים ואישה אחת - ענבר הימן, לצד גופת החלל סגן הדר גולדין שנפל במבצע צוק איתן ב-2014, אשר לא הושב עד היום.