שנתיים לאחר טבח 7 באוקטובר, קיבוץ כרם שלום קולט חברים חדשים. בהם, גם מילואמניקים שלחמו ברצועת עזה, קילומטרים ספורים משערי הקיבוץ, במהלך המלחמה שנפתחה באותה שבת שחורה.
כרם שלום הפך עם השנים לקיבוץ מעורב, דתיים וחילונים יחד, קהילה אחת. מבחינה גיאוגרפית הוא נחשב למרוחק ביותר במועצה האזורית אשכול, ולמרות החשש הביטחוני המשפחות רוצות להגיע לשעריו. זאת, בגלל החיבור בין דתיים לחילונים ובעיקר בשל אידאולוגיה שקוראת לחזק את העוטף - דווקא עכשיו.
אחת מהמשפחות שהגיעו הא משפחת פבר, שעברה מירושלים לאחרונה. "חיפשנו מקום להתגורר בו בדרום, אנחנו מאוד מאוד אוהבים את חבל הארץ הזה", אמר עודד פבר. "במהלך המלחמה, דרך קבוצת וואטסאפ של מילואימניקים 'דור הניצחון', הבנו שהקיבוץ מנסה לקלוט משפחות חדשות. רצינו קהילה מעורבת של דתיים וחילונים - והייתה עבורנו חשיבות לכך. כי כולנו ביחד, כמו במילואים", המשיך.
"הגענו לקיבוץ והתאהבנו", סיפר עודד. "הקיבוץ חזק ורואים פה את התושבים שעומדים איתן. אין ממה לחשוש. הגענו מסיבה אידיאולוגית - דווקא בתקופה הזאת חשוב לבוא ולהתגורר בעוטף ולקחת חלק למען שיקומו. אנחנו בדרך לפריחה מחדש של הקיבוץ וזה הזמן להגיע ולצמוח ביחד", הוסיף.
לפני השביעי באוקטובר היו בקיבוץ כ-50 משפחות, כשלאחרונה לאור החלטת המדינה חזרו כ-85% מהן. 5 משפחות חדשות הצטרפו כבר בשבועות האחרונים, רובן מילואימניקים שנלחמו ברצועה לא רחוק מהקיבוץ.
ינון ואורי שחר הגיעו יחד עם שני ילדיהם בשבוע שעבר להתגורר בקיבוץ. המעבר ממושב טפחות שבצפון קרה בין ימי המילואים של אב המשפחה, ינון, שיצא למילואים יום לאחר המעבר. "הכרתי את המקום דרך שירות המילואים שלי שהיה בעזה", סיפר. "פגשתי את אחת התושבות והיא סיפרה לי על הקיבוץ, היא הייתה תושבת לא דתייה ואני ומשפחתי דתיים, אבל נתנה את ההרגשה שיש חיבור מיוחד בין חילונים לדתיים בקיבוץ. החלטנו לבדוק היתכנות למעבר, אחרי שהתעניינו במעבר לעוטף בגלל אידאולוגיה במהלך המלחמה.
התחלנו לבדוק, ואז ראינו את החיבור וזה ממש התאים לנו - וככה החלטנו לעבור. היו חששות בגלל המצב הביטחוני שהיה פה בעבר וממה שעתיד להיות. אבל אנחנו שמחים שהגענו לכרם שלום. למרות החששות, היה לנו רצון להגיע דווקא בעת הזאת לעוטף ולחזק את ההתיישבות במקום. יש פה קהילה חמה ומאוחדת שחיבקה אותנו מאז שהגענו", אומר ינון.
יגאל מוסקוביץ יושב ראש כרם שלום אמר כי מדובר בקיבוץ קטן, שחייב לגדול. "יש בעיות ביורוקרטיות שמעכבות אותנו מלהתפתח, כמו למשל החומה שמקיפה את הקיבוץ". הוא הסביר כי מדובר ביישוב יחודי. "כרם שלום הוא קיבוץ מיוחד של קהילה מעורבת, של חילונים ודתיים דוגמה ומופת לחיים של יחד. הוא סמל הניצחון של המדינה".