רחבת הכותל בירושלים ראתה אינספור טקסים מרגשים, אבל רגע כמו זה שחוותה לינדסי צ'וקוף, סטודנטית אמריקאית להנדסת חשמל ומדעי המחשב, עוד לא בטוח שהיה שם. בלב הקיץ, לבושים בלבן, היא עמדה שם יחד עם 160 חבריה לתגלית אקסל, תוכנית המנהיגות היוקרתית של תגלית שמתקיימת בישראל מזה 15 שנים, לחגיגת הבת מצווה המאוחרת שלה בגיל 20.
"זו הייתה השבת האחרונה שלנו בישראל, רגע של סיכום, וכשעמדנו שם, כולנו, הבנתי שזה הרגע שלי", היא משתפת. "חברות מהקבוצה הדפיסו לי חולצות עם השם שלי, עשו לי וידאו מהמשפחה בבית. בכיתי מרוב התרגשות".
לינדסי גדלה בבית מעורב בניו יורק - רק אחד מהוריה יהודי, והחיבור שלה לקהילה היהודית החל בשנים האחרונות, בקולג'. "ההשתתפות בתגלית אקסל היא בעצם הביקור הראשון שלי בישראל" מסבירה לינדסי. "לא גדלתי עם תחושת שייכות ברורה, ולא היה לי מושג כמה זה היה חסר לי עד שהגעתי לכאן. לראשונה בחיי הרגשתי באמת שייכת. וככה בעצם החלטנו במהלך סוף השבוע שנעביר בירושלים, נעלה לתורה ברחבת הכותל", היא מסבירה.
תגלית אקסל, שמביאה מדי קיץ עשרות סטודנטים מצטיינים מהאוניברסיטאות המובילות בעולם להתמחות בחברות טכנולוגיה ישראליות, הפגישה את לינדסי עם ישראל העכשווית, כשהיא נבחרה להתמחות בענקית הטכנולוגיה Nvidia.
בתוכנית השתתפו כ-80 צעירים וצעירות יהודים הלומדים באוניברסיטאות המובילות בעולם אשר הגיעו לישראל להתמחות קיץ בחברות המובילות במשק, ולצידם כ-80 צעירים ישראלים, סטודנטים ומשרתים ביחידות העילית בצה"ל.
לצד ההתמחות, נבנתה עבורם תוכנית חינוכית עשירה, מפגשים עם אנשי מפתח, והיכרות מעמיקה עם החברה והתרבות הישראלית. אלא שהשנה הזו לא הייתה שגרתית: ימים ספורים לאחר פתיחת התוכנית, פונו המשתתפים מישראל דרך הים לקפריסין בעקבות מתקפת הטילים האיראנית. עם חזרת השקט היחסי והכרזת הפסקת האש, בחרו כולם לחזור לישראל ולהמשיך בתוכנית כמתוכנן.
אבל בתוך קיץ סוער ועמוס בחוויות רגע השיא, לדבריה, כמובן היה דווקא האישי ביותר. "זה לא היה אירוע אישי שלי. השבת האחרונה הזו בכותל הייתה כמו סיכום מושלם לכל מה שעברנו ביחד בקיץ הזה- חגיגה של צמיחה, חיבור ואהבה שזכיתי לחלוק עם קהילה שלמה. זה יישאר איתי לנצח".