ארצות הברית הכפילה אמש (חמישי) את הפרס על מידע שיוביל למעצרו של נשיא ונצואלה, ניקולס מדורו, מ-25 מיליון ל-50 מיליון דולר, והאשימה אותו בהיותו "אחד מסוחרי הסמים הגדולים בעולם".
התובעת הכללית של ארצות הברית, פאם בונדי, אמרה שמדורו קשור ישירות לפעילות של הברחת סמים. בסרטון שפרסמה ב-X, בונדי האשימה את מדורו בתיאום עם קבוצות כמו "טרן דה אראגווה" - כנופיה ונצואלנית שהממשל של טראמפ הכריז עליה כארגון טרור - ועם קרטל סינלואה, רשת פשיעה רבת עוצמה שבסיסה במקסיקו.
היא טענה כי מינהל אכיפת הסמים האמריקני (DEA) "תפס 30 טונות קוקאין הקשורים למדורו ומקורביו, כשכמעט שבעה טונות קשורים ישירות למדורו".
הנשיא דונלד טראמפ הוא מבקר בולט של מדורו, שזכה בינואר בכהונה נוספת חרף טענות האופוזיציה והקהילה הבינלאומית לזיופים נרחבים. בריטניה והאיחוד האירופי הכריזו על סנקציות נגד ממשלת מדורו לאחר חזרתו לשלטון בתחילת השנה.
שר החוץ של ונצואלה, איבן גיל, אמר בתגובה כי הפרס החדש הוא "פתטי" וכינה אותו "תעמולה פוליטית". "אנחנו לא מופתעים, בהתחשב ממי שזה מגיע", אמר גיל. הוא האשים את בונדי בניסיון ליצור "הסחת דעת נואשת" מכותרות הקשורות לתגובות הממשל במסמכים הקשורים לעבריין המין והפדופיל ג'פרי אפשטיין.
במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ, ממשלתו האשימה את מדורו ובכירים ונצואלנים אחרים במגוון עבירות, כולל טרור, סחר בסמים ושחיתות. באותה עת, משרד המשפטים האמריקני טען כי מדורו עבד עם קבוצת המורדים הקולומביאנית FARC כדי "להשתמש בקוקאין כנשק להציף את ארצות הברית".
מדורו דחה בעבר את טענותיה של ארצות הברית כי הוא מעורב ישירות בסחר בסמים. מנהיג המפלגה הסוציאליסטית השלטת, שירש את הוגו צ'אווס ב-2013, הואשם שוב ושוב בדיכוי קבוצות אופוזיציה והשתקת מתנגדיו, כולל באמצעות שימוש באלימות. הוא התמודד עם מחאות בעקבות הבחירות השנויות במחלוקת בשנה שעברה אך שמר על אחיזתו בשלטון בעודו נהנה מתמיכת הכוחות המזוינים.
בחודש יוני, הוגו קרבחאל - לשעבר ראש המודיעין הצבאי של ונצואלה - הורשע בכמה אישומי סחר בסמים לאחר שנעצר במדריד והועמד למשפט בארצות הברית. קרבחאל, שהיה מוכר בכינוי "אל פויו" (התרנגול), נמלט מוונצואלה לאחר שקרא לצבא לתמוך במועמד אופוזיציה ולהפיל את מדורו.
הוא הכחיש בתחילה את האישומים בסחר בסמים, אך מאוחר יותר שינה את עמדתו להודה, מה שהוביל להשערות שלפיהן הוא הגיע להסדר עפ הרשויות האמריקניות תמורת עונש מופחת בתמורה למידע מפליל על מדורו.