על רקע דיווחים על מתיחות בצמרת צה"ל, ובמיוחד בין פיקוד הדרום לחיל האוויר, התייחס הערב (רביעי) מפקד פיקוד הדרום, אלוף יניב עשור, לסוגיה בטקס ההתייחדות עם חללי חטיבה 401. "הלחימה בעזה מלווה לא פעם במתח ולעיתים גם במחלוקות בין גורמים שונים", אמר. "חשוב לי לומר באופן ברור, אלו מחלוקות לשם שמיים. אלו דיונים ענייניים ומקצועיים עם רצון כן של כל מפקדי צה"ל לעשות את הדבר הנכון לביטחונה של מדינת ישראל - מוסרית, מבצעית ופיקודית. מחלוקות לשם שמיים סופן להתקיים. אל הקרב אנו יוצאים, ברעות ואחדות מטרה".
בהמשך דבריו התייחס אלוף עשור גם לאופי הלחימה של חטיבה 401 במבצע "חרבות ברזל": "לוחמי החטיבה נלחמים בגבורה להכריע כל אויב, כשבליבם תקווה לשחרור החטופים. ילדיכם לחמו תחת פקודות חוקיות ומוסריות. הם שמרו על צלם אנוש עד רגע נפילתם, ונפלו כמקדשי חיים - לא כמבקשי מוות". עוד אמר כי צה"ל פועל בעזה על פי עקרון המידתיות: "אנחנו מתאמצים לפגוע באויב שפל, המסתתר בתוך אוכלוסייה אזרחית והופך בתי חולים למפקדות, בתי ספר למעבדות נפץ ואתרי שיגור".
על רקע הביקורת הבינלאומית הגוברת, אמר עשור: "מול קמפיין שקרי ונבזי של הרעבה, אנחנו עושים מאמץ גדול כדי להכניס לרצועה מים, מזון, תרופות ודלק".
ההתבטאות החריגה הגיעה לאחר שדווח על חילוקי דעות חריפים בין אלוף עשור לבין מפקד חיל האוויר, אלוף תומר בר, סביב מדיניות האש ברצועת עזה. לפי העדויות, המתיחות בין השניים הגיעה לשיאה בהתפרצות קולנית במהלך דיונים שהתקיימו בפיקוד הדרום ובקריה, וזאת על רקע דרישתו של עשור להרחיב את התקיפות האוויריות ולא להמתין לאישורים חוזרים מצד חיל האוויר.