שר המורשת עמיחי אליהו התראיין הבוקר (רביעי) ברדיו קול חי ואמר כי ההתעסקות בחטופים כעת מיותרת. "המשימה היא לא 'קודם כל החטופים', הם שבויים ולא חטופים", טען. "להתעסק בהם רק בסיום המלחמה. הקבינט מבולבל - פעם סיוע הומניטרי, פעם פשיטות, פעם כיבוש. חסרה אסטרטגיה".
"יש פה מציאות מורכבת, יש פה חטופים, אנחנו לא נמצאים בשטח סטרילי", אמר אליהו. "ורבים בתוך האוכלוסייה בישראל שמים את החטופים אפילו מעל הניצחון. אני חושב שזו טעות". לטענתו "המשימה היא לא קודם כל החטופים".
אליהו חזר על טענותיו שרצועת עזה היא יהודית וכי צריך לכבוש את עזה באופן טוטאלי. השר תקף גם את ראש הממשלה בנימין נתניהו ואמר כי הוא נכנע לשמאל. "נתניהו נכנע למשיחיים ולהזויים. מה יש לך לומר להם, לשמאל הישראלי?. שהם הביאו לפה רוצחים מתוניס וקראו לזה שלום, שהם שילמו והעבירו נשק למחבלים וקראו לזה הסכמי, קראו לכל מי שנרצח אז קורבנות השלום, אם אתם זוכרים". לדעתו הוא "המשיחי הבריא". "המשיחיות שלי היא משיחיות של עם ישראל במשך אלפיים שנה לחזור לפה, להקים את ארץ אבותינו".
דבריו החריפים של אליהו מצטרפים לשורת התבטאויות דומות מצדו בשבועות האחרונים. רק בשבוע שעבר, בראין לרדיו 'קול ברמה', אמר כי "הממשלה דוהרת לזה שעזה נמחקת, תודה להשם שאנחנו מוחקים את הרוע הזה. כל עזה תהיה יהודית". אליהו אף תקף את הסיוע ההומניטרי לרצועה: "אנחנו לא צריכים להתעסק ברעב ברצועה. השתגענו לגמרי".
האמירות הללו עולות בקנה אחד עם קריאתו של שר האוצר בצלאל סמוטריץ', שהשתתף ביום שלישי שעבר בכנס "הריביירה בעזה - מחזון למציאות", שבו הציגו מארגנים שונים תוכנית לביסוס אחיזה יהודית קבועה ברצועת עזה. סמוטריץ' אמר שם כי "הרמטכ"ל אמר לי לפני שבוע שצריך לספח ביטחונית את התוחמת הצפונית ברצועה".
חודש לאחר פריצת המלחמה, בנובמבר 2023, אליהו הצהיר כי אחת האפשרויות היא להטיל פצצת אטום על רצועת עזה. "לנאצים לא היינו מכניסים סיוע הומניטרי. אין דבר כזה בלתי מעורבים בעזה", אמר אליהו שנשאל האם צריך להטיל פצצת אטום על עזה והשיב: "זאת אחת האפשרויות". אז צוין בפני אליהו כי ישנם יותר מ-240 חטופים ישראלים בשבי חמאס ברצועת עזה ועל כך השיב השר כי "מתפלל ומקווה לשובם, אבל יש גם מחירים במלחמה. בעזה צריכים להתחנן שיחזירו את החטופים. במלחמה משלמים מחירים. למה החיים של החטופים, שאני מאוד רוצה שישחררו אותם, יותר חשובים מהחיים של החיילים ושל האנשים שיירצחו אחר כך?".
בני גנץ הגיב בחשבון ה-X שלו לדברים:
"הישראלים שנחטפו במחדל הגדול בתולדות המדינה אינם שבויי מלחמה, ועצם ההשוואה מסוכנת לחייהם ומשחקת לידי הנרטיב של חמאס.
גם כדי שנוכל להשמיד את שלטון חמאס ולעמוד מול כל האתגרים שלפתחנו, חייבים לפעול להשבת כל החטופים במתווה אחד כולל."