צבאות תאילנד וקמבודיה ניהלו הלילה (חמישי) חילופי אש בגבול השנוי במחלוקת בין המדינות, בהסלמה דרמטית של המתיחות השוררת ביניהן בתקופה האחרונה. בתאילנד אמרו שלפחות 11 אזרחים וחייל אחד נהרגו בקרבות.
הצבא התאי אמר שמטוס קרב מסוג F-16 תקף מטרות צבאיות בקמבודיה, בעוד שבקמבודיה נטען שהותקף כביש הסמוך למקדש באזור. השגרירות התאית בפנום פן קראה לאזרחיה לעזוב את המדינה, והגבול בין המדינות נסגר. חילופי האש התנהלו לפחות בשישה מוקדם בגבול.
הצבא התאי האשים חיילים קמבודיים בירי לעבר בסיס צבאי באזור הסמוך למקדש טא מואן תום העתיק, הממוקם בשטח שנוי במחלוקת בדרום מחוז סורין בתאילנד ובצפון-מערב קמבודיה. הצבא מסר כי קמבודיה שלחה רחפן בלתי מאויש מול המקדש לפני ששלחה חיילים חמושים.
"שישה חיילים קמבודיים חמושים, שחלקם נשאו RPG, התקרבו לאזור הגדר התיל מול הבסיס התאילנדי", נאמר בהצהרת הצבא התאי הבוקר.
דובר משרד ההגנה הקמבודי מסר כי הכוחות פעלו מתוך הגנה עצמית לאחר חדירה בלתי מוצדקת של חיילים תאילנדים. "כוחות קמבודיה פעלו אך ורק במסגרת ההגנה העצמית, בתגובה לחדירה בלתי מוצדקת של חיילים תאילנדים שפגעה בשלמות הטריטוריאלית שלנו", אמר הדובר.
ראש ממשלת קמבודיה, הון מאנט, כתב בפוסט בפייסבוק כי תאילנד תקפה עמדות של צבא קמבודיה בשני אתרי מקדשים במחוז אודאר מנצ'י, כמו גם במחוז פראה ויהאר בקמבודיה ובמחוז אובון רצ'אתאני בתאילנד.
"קמבודיה תמיד שמרה על עמדה של פתרון בעיות בדרכי שלום, אך במקרה זה, אין לנו ברירה אלא להגיב בכוח נגד תוקפנות חמושה", אמר ראש הממשלה. הוא גם קרא לאזרחי קמבודיה להישאר רגועים.
אחרי התקיפה האווירית של תאילנד, הזהירו בקמבודיה כי הם שומרים לעצמם את הזכות להגיב ולהגן על המדינה. משרד החוץ התאי קרא לקמבודיה לחדול מההתקפות.
האירועים האחרונים ליבו את המתיחות בין שתי המדינות השכנות בדרום-מזרח אסיה, כשסכסוך הגבול הממושך מאיים כעת להסלים לעימות רחב יותר. אתמול הודיעה בנגקוק על גירוש השגריר הקמבודי והחזרת השגריר שלה מפנום פן.
ראש ממשלת תאילנד בפועל, פומת'ם ווצ'איאצ'אי, אמר כי המצב עדין. "אנחנו צריכים להיות זהירים", אמר לעיתונאים. "אנחנו נפעל לפי החוק הבינלאומי".
במהלך חילופי האש, נפצעו לפחות שני חיילים תאילנדים. משרד הבריאות בבנגקוק אמר ששני בתי חולים במחוז סורין, הסמוכים למוקד העימות, החלו לפנות מטופלים.
ההסלמה הלילה אירעה יממה אחרי שחייל תאילנדי שני בתוך שבוע איבד את רגלו בפיצוץ מוקש בנקודה אחרת לאורך הגבול השנוי במחלוקת. בקמבודיה נותרו מיליוני מוקשים ממלחמת האזרחים שלה לפני עשורים, אולם תאילנד טוענת כי היא הניחה לאחרונה מוקשים חדשים באזור הגבול, טענה שקמבודיה תיארה כחסרת בסיס.
בסך הכול, נפצעו חמישה חיילים תאים בתקרית, ובתגובה הורידה בנגקוק את דרג היחסים הדיפלומטיים עם קמבודיה. היא גם סגרה חלקים מגבולה הצפון-מזרחי למקומיים ולתיירים.
בתגובה, קמבודיה הודיעה כי הורידה את היחסים עם תאילנד "לרמה הנמוכה ביותר" והורתה לכל הצוות הדיפלומטי לשוב הביתה.
היחסים בין השכנות החלו להתדרדר במאי, כשחייל קמבודי נהרג במהלך חילופי אש באזור גבול שנוי במחלוקת ב"משולש האזמרגד", שבו נפגשות קמבודיה, תאילנד ולאוס.
התקרית הובילה להשלכות משמעותיות על הפוליטיקה בתאילנד, כולל להשעיית ראש הממשלה פאטונגטארן שינאוואטרה. היא עוררה זעם ציבורי אחרי הדלפה של שיחת טלפון שקיימה עם מנהיג קמבודיה לשעבר - אביו של ראש הממשלה הנוכחי - שבה היא מתחה ביקורת על התנהלות הצבא שלה והואשמה בהתפרסות בפניו.
היא התנצלה מאז, אך היא עומדת בפני הדחה קבועה מתפקידה. בשתי המדינות עורר העימות תחושות לאומניות.
היחסים בין תאילנד וקמבודיה ידעו עליות ומורדות בעשורים האחרונים. שתי המדינות חולקות גבול יבשתי באורך 817 קילומטרים, שמופה ברובו על ידי הצרפתים בזמן כיבוש קמבודיה, והיווה מעת לעת מקור לעימותים צבאיים ולמתיחות פוליטית.
בשנת 2011, התנהלו קרבות בין הצדדים באזור המקיף את מקדש פרה ויהאר מהמאה ה-11, מה שגרם לעקירתם של אלפי אנשים משני הצדדים ולמותם של לפחות 20 בני אדם.