קוריאה הדרומית רשמה את מספר הלידות הגבוה ביותר זה יותר מעשור בחודש מאי, מה שמעיד שמאמצי הממשלה לעודד נשים ללדת יותר ילדים מראים סימנים מוקדמים של הצלחה. בסך הכול נולדו 20,309 תינוקות במאי, עלייה של כמעט 4% מהשנה הקודמת והעלייה החדה ביותר בלידות מאז מאי 2011.
למדינה יש אחד משיעורי הלידות הנמוכים ביותר ותוחלת החיים מהגבוהות בעולם, מה שגרם לממשלה ולחברות פרטיות להזרים מיליארדים לתכניות לעידוד ילודה.
ממשלת קוריאה הדרומית מציעה מענקים כספיים, שירותי שמרטפות ותמיכה בטיפולי פוריות, בעוד שחלק מהחברות מציעות אפילו תכניות היכרויות כדי לקרב בין אנשים.
"מספר היילודים לתקופה ינואר-מאי היה 106,048, עלייה של 6.9% - שיעור הגידול הגבוה ביותר מאז תחילת איסוף הנתונים בשנת 1981", אמר גורם בלשכה לסטטיסטיקה של קוריאה, ששחררה את הנתונים.
העלייה האחרונה במספר הלידות באה בעקבות עלייה דומה במספר הזוגות הנשואים. "נראה שהגידול בלידות מושפע מהמשך העלייה בשיעור הנישואים ומהגידול באוכלוסיית הנשים בתחילת שנות ה־30 לחייהן", אמר הגורם לסוכנות הידיעות הצרפתית. "בקוריאה הדרומית, יש קשר חזק בין נישואין ללידות, מה שהניע את העלייה בלידות במהלך חמשת החודשים הראשונים."
מספר הנישואים החדשים בחודש מאי עלה ב-4% ל־21,761, והיה זה החודש ה-14 ברציפות של עלייה.
ההשראה ל"משחקי הדיונון"
מאי גם סימן את החודש השני ברציפות שבו מספר הלידות החודשי עלה על 20,000, עם 20,717 לידות שתועדו, והחודש ה-11 ברציפות בסך הכול שבו המספר גדל. המגמה הנוכחית מסמנת שינוי מתחילת 2024, אז מספר הלידות בין ינואר למאי ירד כמעט ב־3%.
ואולם, בעוד שמספר הלידות עולה, שיעור הפריון של קוריאה הדרומית - מספר התינוקות הממוצע שאישה צפויה ללדת במהלך חייה - נותר 0.75, הנמוך בעולם.
שיעורי הלידה והפריון הנמוכים במדינה נחשבים לתוצאה ישירה של יוקר המחיה, שבו קשה למצוא עבודות בשכר גבוה ורבים אינם יכולים להרשות לעצמם לשלם את שכר הדירה המאמיר. אותם גורמים היו ההשראה לתכנית הטלוויזיה המצליחה "משחק הדיונון" של "נטפליקס".
כדי לשמור על גודל האוכלוסייה הנוכחית בת 51 מיליון, שיעור הפריון של קוריאה הדרומית יצטרך לעלות ל־2.1 ילדים לאישה. תוחלת החיים במדינה היא 86.7 שנים לנשים ו־80.7 שנים לגברים. בקצב הנוכחי, האוכלוסייה תצטמצם בכמעט חצי עד שנת 2100, לפי אוניברסיטת וושינגטון.