הבוחרים ביפן יצאו היום (ראשון) לקלפיות בבחירות לבית העליון לפרלמנט, שצפויות להיות צמודות מאוד ועלולות להוביל לכאוס פוליטי, על רקע עליית מחירים ודאגות לגבי הגירה המאיימות להחליש את כוחו ראש הממשלה שיגרו אישיבה.
סקרים מצביעים על כך שמפלגת השלטון הליברלית-דמוקרטית של אישיבה ושותפתה הקואליציונית, מפלגת קומהייטו, עשויות שלא להשיג את 50 המושבים הנדרשים להן לשמירה על על השליטה בבית העליון, המונה 248 מושבים. מחצית מהמושבים עומדים לבחירה בבחירות האלו.
הסקרים מראים כי מפלגות אופוזיציה קטנות, הדוחפות להורדת מסים ולהגדלת ההוצאה הציבורית, צפויות להגדיל את התמיכה בהן. אחת מהן היא המפלגה הימנית-קיצונית "סנסהייטו", שמבטיחה לצמצם את ההגירה, להתנגד לזרימת הון זר ולבטל צעדים לשוויון בין המגדרים.
"אני לומד לתואר שני, אך אין סביבי יפנים. כל מי שסביבי הם זרים", אמר יו נגאי, סטודנט בן 25 שסיפר כי הצביע למפלגת סנסהייטו. "כשאני רואה איך פיצויים וכספים מוצעים לזרים, אני מרגיש קצת שהיפנים לא מקבלים כבוד".
ההצבעה תסתיים בשעה 00:20 (14:00 שעון ישראל) ומדגמים צפויים להתפרסם מיד לאחר מכן. מומחים מציינים שתוצאה רעה לקואליציה עלולה לערער את האמון של המשקיעים בכלכלה הרביעית בגודלה בעולם ולפגוע בשיחות סחר קריטיות עם ארצות הברית.
אישיבה עשוי למצוא את עצמו נדרש לבחור בין לפנות את הדרך למנהיג חדש או לנסות לגייס את תמיכתן של מפלגות אופוזיציה תוך עשיית פשרות. יפן נדרשת לחתום על הסכם סחר חדש עם ארצות הברית עד 1 באוגוסט, אחרת יוטלו מכסים מחמירים על היצוא שלה לשוק הסחר הגדול ביותר שלה.
המכסים עשויים להקשות על הכלכלה ולהפעיל לחץ נוסף על הממשלה להעניק עוד סיוע למשקי בית, שכבר סובלים מהאינפלציה, כולל הכפלת מחירי האורז מאז השנה שעברה. המפלגה הליברלית-דמוקרטית קראה לצמצום בהוצאות המדינה ודחתה את הקריאות של האופוזיציה להורדת מסים והגדלת ההוצאות החברתיות.
ממשלתו של אישיבה איבדה את הרוב שלה בבית התחתון, המשמעותי יותר מבין שני בתי הפרלמנט, באוקטובר. זו הייתה התוצאה הגרועה ביותר של מפלגתו ב-15 השנים האחרונות, מה שערער את השווקים הפיננסיים והשאיר את ראש הממשלה חשוף להצבעות אי-אמון. אלו יכולות להפיל את ממשלתו ולהביא לבחירות כלליות חדשות.
"המפלגה רוצה להוביל את הממשלה מבלי לפתור כלום", אמר קאורו קוואי, סופר בן 59 שהצביע למפלגת האופוזיציה "מפלגת הדמוקרטיה החוקתית של יפן".
יפן, הנשלטת על ידי המפלגה הליברלית-הדמוקרטית במשך רוב התקופה שחלפה מאז מלחמת העולם השנייה, נמנעה מהקיטוב החברתי והפוליטי המאפיין כמה מהדמוקרטיות הגדולות האחרות בעולם.