ראש ממשלת יפן, שיגרו אישיבה, נזף ביום שלישי בשר החקלאות, טאקו אטו, לאחר שזה התרברב כי מעולם לא קנה אורז משום שתומכיו תורמים לו כמויות כה גדולות, עד שהוא "כמעט יכול למכור אותו". דבריו עוררו זעם בקרב צרכנים הנאבקים עם מחירי אורז מרקיעי שחקים.
בחודשים האחרונים שחררה ממשלת יפן חלק ממאגר החירום של הדגן, כאשר לפני מספר שבועות התייחס השר אטו לקשיים שחווים הצרכנים. עם זאת, בנאום בסוף השבוע, אמר אטו כי הוא "מעולם לא קנה אורז בעצמי" בשל התרומות הרבות שמקבל. הצהרה זו עוררה תרעומת במדינה שבה מחיר האורז, דגן אהוב במיוחד, כמעט הוכפל בתוך שנה, לפי נתונים שפורסמו באפריל.
ראש הממשלה תיאר את ההערות כ"מצערות ביותר". "תפקידו של שר החקלאות כעת הוא לספק פתרונות לעליית מחירי האורז. אני מצפה ממנו להציע פתרונות", אמר אישיבה לעיתונאים עם הגעתו למשרדו.
ביום שני הסביר אטו כי הגזים בדבריו, מה שעורר את כעסה של אשתו. "היא אמרה לי שהיא כן קונה אורז כשמלאי האורז שקיבלנו בתרומה נגמר", אמר, והוסיף כי "זה לא שמשפחתנו חיה רק מאורז שקיבלנו במתנה". ביום שלישי הוא ציין כי שוחח עם אישיבה וימשיך בתפקידו כשר החקלאות.
"ראש הממשלה אמר לי מילים קשות, אך גם מילים חמות, והורה לי להראות תוצאות למה שהתחלתי", אמר אטו. "אני זה שהחליט על שחרור מאגרי האורז. ברשותכם, אבקש להמשיך עד שאוכל למלא את אחריותי".
המחסור באורז ביפן נובע, בין היתר, מיבולים דלים בשל מזג אוויר חם ב-2023 וקניות בהלה שגרמה אזהרת "מגה-רעידת אדמה" בשנה שעברה.
התבטאותו של השר זכתה לביקורת חריפה מצד ג'וניה אוגאווה, יו"ר מפלגת האופוזיציה הראשית, המפלגה הדמוקרטית החוקתית של יפן, שכינה אותה "בלתי הולמת, מנותקת ובלתי נסבלת". לדבריו, "אם לא יטופלו כראוי, דבריו חמורים דיים כדי לעורר את השאלה אם עליו להתפטר".