ראש הממשלה בנימין נתניהו קיים היום (ה') שיחת טלפון בת יותר משעה עם האפיפיור ליאו ה-14, יוזמה שנולדה מלשכת רה"מ ונרשמה כשיחה הראשונה בין השניים. השיחה התקיימה על רקע פגיעת רסיסים מפגז שוגג בכנסיית "המשפחה הקדושה" בעזה, אירוע שבו נהרגו שלושה בני אדם ונפצעו עשרה נוספים, בהם אף כומר הקהילה, לפי הודעת צה"ל.
במהלך השיחה הביע נתניהו צער בפני האפיפיור על הפגיעה בכנסייה והבהיר כי מדובר באירוע מצער שנבע מטעות ולא מכוונה של כוחות צה"ל לפגוע במקום הנוצרי הקדוש. רה"מ התחייב לחזור אל ראש הכנסייה הקתולית עם ממצאי החקירה, הנמצאת כעת בעיצומה.
לדברי גורם בכיר המעורה בפרטי השיחה, היא התנהלה "באווירה לבבית וטובה במיוחד."
האפיפיור הזכיר את אביו של רה"מ, ההיסטוריון פרופ' בן-ציון נתניהו, וסיפר כי קרא את ספרו "מקורות האינקוויזיציה", הנחשב למחקר מקיף בנושא.
חלק ניכר מהשיחה הוקדש לסוגיית החטופים הישראלים המוחזקים בידי חמאס בעזה. האפיפיור שאל את נתניהו האם יש התקדמות בשיחות להפסקת אש, והציע את סיועו האישי בכל צעד שיתרום לשחרור החטופים. נתניהו השיב כי קיימת "התקדמות טובה" במגעים לעסקה והבטיח להמשיך ולעדכן את ליאו ה-14 בעתיד.
עם תום השיחה הזמין נתניהו את האפיפיור לביקור רשמי בישראל.
אתמול, נתניהו התייחס בהודעה באנגלית לאירוע וכתב כי "ישראל מביעה צער עמוק על כך שפגיעת תחמושת תועה פגעה בכנסיית המשפחה הקדושה בעזה. כל אובדן של חיי חפים מפשע הוא טרגדיה. אנו שותפים לצערן של המשפחות ושל בני הקהילה. אנו מודים לאפיפיור לאו על דברי הנחמה. ישראל חוקרת את האירוע וממשיכה להיות מחויבת להגנה על אזרחים ואתרים קדושים".
מצה"ל נמסר כי "על פי בדיקה ראשונית שנערכה בעקבות דיווחים על נפגעים בכנסייה הלטינית בעיר עזה, עלה כי רסיסים מפגז שנורה במהלך פעילות מבצעית במרחב פגעו בשוגג בכנסייה. מקור האירוע מצוי בבדיקה, והאירוע מתוחקר. צה"ל מכוון את תקיפותיו לעבר מטרות צבאיות בלבד ופועל ככל שניתן לצמצום הפגיעה באזרחים ובמבני דת. צה"ל מצר על כל פגיעה שאירעה שלא במכוון".