נשיא דרום אפריקה, סיריל רמפוזה, הודיע אמש (ראשון) בנאום טלוויזיוני כי שר המשטרה סנזו מצ'ונו יוצא לחופשה מידית, בעקבות חשדות חמורים לקשרים עם גופי פשע מאורגן ולשיבוש חקירות משטרתיות.
במקביל, הודיע הנשיא על הקמת ועדת חקירה שיפוטית בראשות המשנה לנשיא בית המשפט העליון במדינה, שתבחן את כלל הטענות.
לדברי הנשיא, ההאשמות נגד השר מצ'ונו, בהן גם התערבות לכאורה בחקירות רצח פוליטיקאים ושחיתות בגופי אכיפת החוק, "מחלישות את החוקה ומאיימות על ביטחון המדינה". פירוז קאצ'ליה, פרופסור למשפטים, מונה לכהן זמנית כשר המשטרה עד לסיום הבדיקה.
מצ'ונו, בן 67, נחשב לדמות מרכזית במפלגת השלטון, הקונגרס הלאומי האפריקני, ופרשנים פוליטיים סבורים כי שקל להתמודד על הנהגת המפלגה בבחירות הפנימיות שיתקיימו בשנת 2027. בהצהרה שמסר, טען כי לא נפל כל דופי במעשיו: "אני מכבד את החלטת הנשיא ומתחייב לשתף פעולה עם התהליך. ערכים של יושרה וכבוד הם נר לרגליי".
רמפוזה, שניצב תחת לחץ ציבורי גובר לנקוט עמדה תקיפה, הדגיש כי הוועדה תבחן גם את תפקודם של שוטרים בכירים בעבר ובהווה, כמו גם של שרים בממשל.
ההאשמות נגד מצ'ונו פורסמו לראשונה על ידי מפקד משטרת מחוז קוואזולו-נטאל, שחשף כי השר קיבל לכאורה מימון פוליטי מאיש עסקים מושחת בשם ווסימוזי מטללה, שהחזיק בחוזה יוקרתי עם המשטרה עד שנעצר בחודש מאי האחרון בגין ניסיון רצח.
ההאשמות פורסמו לראשונה על ידי מפקד משטרת מחוז קוואזולו-נטאל, נהלנהלה מקוואנזי, ביום ראשון שעבר. הוא טען כי מצ'ונו קיבל תמיכה כספית מאיש עסקים "מושחת" כדי לממן את "שאיפותיו הפוליטיות".
הגנרל מקוואנזי פירט גם את רצף האירועים שהוביל לטענתו לפירוק "מתוכנן" של כוח משימה שהוקם ב-2018 כדי לחקור הרג של פוליטיקאים, בעיקר בקוואזולו-נטאל. לדבריו, חקירות הצוות חשפו קשרים לאנשים בעלי פרופיל גבוה - כולל פוליטיקאים, אנשי משטרה ואנשי עסקים הקשורים קרטל סמים - ולכן כוח המשימה פוזר.
כשפיזר את היחידה מוקדם יותר השנה, מצ'ונו טען שהיא לא יעילה, למרות שמקרים רבים נותרו לא מפוענחים. לטענת הגנרל מקוואנזי, בסך הכול 121 תיקי חקירות הוצאו מהיחידה בהוראת השר וללא אישור הבוס שלו, מפקד המשטרה הלאומית גנרל פאני מסמולה.
"תיקי החקירות הללו, מאז מרץ, יושבים במשרד הראשי מבלי שנעשתה עליהם עבודת חקירה. בחמישה מהתיקים הללו כבר ניתנה הוראה לבצע מעצרים", אמר הגנרל מקוואנזי. הוא גם טען כי למצ'ונו היו קשרים עם איש עסקים שנוי במחלוקת ש"תמך כלכלית" בקריירה הפוליטית של השר.
לווסימוזי מטללה, איש העסקים, היה חוזה שמן עם המשטרה לפני שהוא בוטל בפתאומיות כשנעצר באשמת ניסיון רצח במאי. הגנרל מקוואנזי שיתף עותקים של מסרונים ותשלום שהעביר לכאורה מטללה כדי להוכיח זאת.