חקירה סמויה נוהלה בחודשים האחרונים על ידי ימ"ר נגב נגד חשודים מהפזורה הבדואית באזור, בחשד שסחטו דמי חסות מקבלנים, נותני שירות, תאגידים ואף גורמי ביטחון, שפעלו במסגרת העבודות לשיקום עוטף עזה. בנוסף, מיוחסות להם עבירות גניבה ואלימות חמורות, לרבות גניבת ציוד צבאי כבד שפעל בשטח היישובים.
במסגרת החקירה בוצעו פעולות מודיעין ושטח מתמשכות לגיבוש תשתית ראייתית, שבמהלכן תועדו החשודים מגיעים לאזור קיבוץ בארי ברכב גנוב, גונבים טרקטור שנמצא בשטח ונעצרים מיד לאחר מכן על ידי בלשי הימ"ר. כפי שפורסם בוואלה, הכנופיה אף ניסתה לגנוב טרקטורים מקיבוץ בארי.
המעצרים מצטרפים למבצע נוסף שהובילה היחידה בשיתוף לוחמי ימ"ס דרום והיחידה האווירית של המשטרה, שבמהלכו נעצר מוביל נוסף ונתפס טרקטור גנוב ממושב בארי. כלל החשודים הועברו לחקירת ימ"ר נגב. מעצרם של שניים מהם הוארך מעת לעת, והיום, לאחר מעל 40 ימי מעצר, צפויה הפרקליטות להגיש נגדם כתב אישום חמור.
"הניסיון שלהם להחליש ולפגוע בתקומת יישובי העוטף ומדינת ישראל פגש את העוצמה של היחידה", מסר מפקד הימ"ר, סנ"צ שי אבוקסיס, בעוד שמפקד מרחב נגב, תנ"צ אמיר קליין, הוסיף: "פעילות ערכית וחשובה שהביאה לסיכול ניסיון לחבל במאמץ הלאומי בעוטף עזה. המאבק בפרוטקשן קיבל חיזוק משמעותי עם תיקוני החקיקה החדשים שמאפשרים לנו להוריד את נטל הקורבנות".