קצין בכיר באוגדה 99 חושף היום (שלישי) כי צה"ל החל לפני כשבוע מבצע אוגדתי רחב היקף בבית חנון שבצפון רצועת עזה, כשמטרת המבצע היא חיסול עשרות המחבלים שמוסתרים במנהרות בעומק העיירה. "המטרה היא להכריע את גדוד בית חנון, שמאיים על שדרות, על יישובי העוטף ועל קו הרכבת", אמר הקצין. לדבריו, "זהו מרחב שחייב טיפול שורש, ואנו נמשיך לפעול בו בעוצמה".
לפי הקצין, בארבעת הימים האחרונים תוקפים כוחות צה"ל את אזור בית חנון מכמה כיוונים באמצעות אוויר, שריון, הנדסה וחי"ר - במטרה לחשוף ולפגוע בתשתיות הטרור של חמאס. אחת היחידות שפועלות בשטח היא גדוד נצח יהודה, שכבר נמצא בפעם השנייה ברצועת עזה במסגרת מבצע "חרבות ברזל".
במהלך חדירת כוחות גדוד 97 לשטח, אחת הפלוגות נתקלת בשלוש זירות מטעני חבלה ברצף. "במטען הראשון והשני נפגעים רוב הלוחמים, ואז נפתחת לעברם אש מאסיבית". למרות הקושי בלחימה באזור זה, אמר הקצין בדבריו כי הם ישלימו את המשימה, שכרגע ממשיכה. "נעשה זאת בעוצמה, ובדרך שונה. נכריע את גדוד בית חנון", הכריז.
הקצין העריך כי המטענים הונחו בשטח זמן קצר לפני כניסת הכוח - ככל הנראה בתוך 24 שעות. "כיתה של מחבלים זיהתה את כיוון ההתקדמות של הכוח והניחה מטענים במכוון. המטען הראשון הופעל על החוד, והכוח שרץ לסייע ספג את הפגיעה מהמטען השני", סיפר והמשיך בהרחבה על מצב הלחימה בשטח. "מדובר במרחב רווי הריסות, לא שטח נקי, גם לאחר פעילות מכנית מוקדמת. בתוך זמן קצר הגיבו כוחות נוספים באש והאירוע הסתיים תוך שעה וחצי, בליווי תקיפה מהאוויר של מטוסי ומסוקי קרב שסיכלו אפשרות לחטיפת לוחמים".
עוד ציין הקצין כי האזור שבין שדרות, ניר עם וארז עובר שינוי אסטרטגי: "יש היום מרחב חיץ שקשה לחצות אותו, ההגנה היא קדמית ולפני הקיבוצים. כל מפקד היה רוצה לראות את התושבים חוזרים לבתים, ואנחנו עושים את המקסימום כדי למנוע טעויות. הלחימה מתרחשת בעומק ולכן תצפיות מתקשות לזהות את פעילות הטרור, וחמאס משקיע מאמץ רב בהסתרת המחבלים ותשתיותיהם".