כוחות צה"ל מגבירים את קצב בניית המוצבים במרחב החיץ שבצפון רצועת עזה, כחלק מההיערכות ל"יום שאחרי" הנסיגה וביום שאחרי נפילת חמשת חיילי נצח יהודה בבית חנון.
הכוחות מתמודדים עם ירי כמעט מדי לילה וניסיונות פגיעה במוצבים, בזמן שלחימה מתמשכת מתנהלת על הצירים המובילים לגזרה. לוחמי נח"ל ולוחמים במילואים מתארים לחצים גוברים, כשברקע נמשכת אי-ודאות מבצעית, עייפות מצטברת בשטח וביקורת הולכת וגוברת על סדר העדיפויות של צה"ל - ובראשה העיכוב בכיבוש אזור בית חנון.
המצב בשטח - הכוחות בחזית משמשים כגבול חי
כוחות הנדסה של צה"ל וקבלני משרד הביטחון מאיצים את הבניה במוצבי מרחב החיץ בטווח ממוצע של קילומטר מגדר הגבול. בין היתר הכוחות מציבים רכיבי ביטחון ומיגון, תשתיות חשמל ומים. אותם מוצבים בשטח הפלסטיני אמורים ב-"יום שאחרי" הנסיגה הכללית, להוות רצועת הביטחון הראשונה בין הגדר לפלסטינים. לוחמי חטיבת הנח"ל סיפרו הבוקר לוואלה כי בזמן שהם יושבים במוצב בצפון הרצועה, לא הרחק מהגדר ומיישובי העוטף - "יורים עלינו כמעט כל לילה מנשק קל. צליפה. מנסים לפצמ"ר אותנו. זו לחימה". לוחמי הנח"ל הוסיפו כי אם הם לא שם (בתוך הרצועה, א.ב), הם ינסו לירות על הכוחות בגבול או על היישובים. אנחנו הגבול החדש".
מוצבים במרחב החיץ
כוחות הנדסה של צה"ל וקבלני משרד הביטחון מאיצים את הבניה במוצבי מרחב החיץ בטווח ממוצע של קילומטר מגדר הגבול. בין היתר הכוחות מציבים רכיבי ביטחון ומיגון, תשתיות חשמל ומים. אותם מוצבים בשטח הפלסטיני אמורים ב-"יום שאחרי" הנסיגה הכללית, להוות רצועת הביטחון הראשונה בין הגדר לפלסטינים. לוחמי חטיבת הנח"ל סיפרו הבוקר לוואלה כי בזמן שהם יושבים במוצב בצפון הרצועה, לא הרחק מהגדר ומיישובי העוטף - "יורים עלינו כמעט כל לילה מנשק קל. צליפה. מנסים לפצמ"ר אותנו. זו לחימה". לוחמי הנח"ל הוסיפו כי אם הם לא שם (בתוך הרצועה, א.ב), הם ינסו לירות על הכוחות בגבול או על היישובים. אנחנו הגבול החדש".
לא כולם מקפידים על הנוהל, וחיילים נהרגים
ברקע נפילתם של חמשת לוחמי גדוד נצח יהודה בציר הכניסה לעבר בית חנון, סיפרו לוחמי חטיבת הנח"ל על שיטת פתיחת הצירים שמובילים משטח מדינת ישראל אל המוצבים במרחב החיץ, "זה מאבק. מצד אחד יש נוהל, צריך לקבל אישור לנסוע על ציר אחרי ששללו מטעני חבלה על הציר. מצד שני, כל יום מגיע קצין אחר לשטח שמתעקש לנסוע על הציר איך שנוח לו. אנחנו לפעמים כוח מאבטח. אם לא מתעקשים עם הקצין? זה קורה בלי פתיחת ציר. אנחנו לא חוששים להרים דגל שחור".
הלחימה ממשיכה וההישגים מבוששים להגיע
קצין המשרת בנח"ל, מאובזר מכף ועד ראש בציוד צבאי מתקדם, מאובק מהנסיעה בג'יפ ההאמר הפתוח, אמר לוואלה: "אין לנו בעיית מוטיבציה בפלוגה. אין שחיקה. אני לא יודע מה קורה במקומות אחרים - אבל אצלנו המשימה ברורה. אנחנו יודעים מה רוצים מאתנו. יש לנו תא שטח להגן עליו וזו לא משימה פשוטה".
מן הצד השני יש כוחות מילואים שפועלים באותו אזור, שלחלקם זהו סבב המילואים הרביעי או החמישי. אחד מקציני המילואים, אמר כי השחיקה בין החיילים עצומים ו-"אין מילים לתאר אותה". עוד אמר קצין המילואים כי מישהו צריך לדבר על תאריך סיום לאותם המשימות. "אין לנו מושג מתי מסיימים", אמר. קצין מילואים נוסף בדרגת אלוף משנה אמר כי לא ברור מה רוצים להשיג בעזה. "כשהדרך לא ברורה - איך נדע לאן רוצים להגיע? תביט על השטח הפלסטיני. הרס עצום בג'באליה, הרס עצום בח'ירבת חז'עאה, רפיח הרוסה לחלוטין, הרשימה ארוכה. עכשיו בדרך להרוס את בית חנון", סיפר האל"מ. בסוף דבריו תיאר את המצב המאתגר בשטח ואת הקושי להגעת ההישגים: "שנים ייקח לחמאס לשקם את ההריסות ועדיין זה לא מביא לנו את ההישג - שיחרור החטופים והכרעת חמאס".
בית חנון במוקד
על רקע נפילתם של חמשת לוחמי גדוד נצח יהודה שהיו בדרכם ללחימה במרחב בית חנון, מתחו גורמי ביטחון ביקורת על סדר העדיפויות של צה"ל, וטענו כי הכיבוש של בית חנון קריטית להגנה על שדרות והסביבה. "העיכוב עד עכשיו עם המשימה לא ברור. פועל שם מפקד בכיר בחמאס שנערץ על ידי האוכלוסייה המקומית, כשכל פעם בהפסקות האש עם ישראל צבר עוד כוח. המרחב הזה צריך לעבור טיפול שורש. זו נקודת כישלון (שהמתינו עם המרחב הזה לטיפול עד כה, א.ב) בכל מה שקשור לבניית רצועת הביטחון סביב היישובים והגבול", אמרו הגורמים.