לפחות 27 חניכות ומדריכות ממחנה הקיץ שנסחף בשיטפון בטקסס נספו באסון - כך הודיע היום (שני) המחנה הוותיק, שבו היו מאות נערות ומדריכות בעת שנהר הגוודאלופה עלה על גדותיו ביום שישי. עוד עשר בנות ומדריכה מוגדרות נעדרות. בסך הכול, נהרגו יותר מ-80 איש בהצפות הקטלניות במדינה.
"לבנו נשבר יחד עם המשפחות שחוות את הטרגדיה הבלתי-נתפסת הזו. אנחנו מתפללים עבורן כל הזמן", נכתב בהודעת "קמפ מיסטיק" שפורסמה באתר הרשמי שלו.
בין הקורבנות היה גם המנהל והבעלים הוותיק של המקום, דיק איסטלנד. הנכד שלו סיפר שהוא מת בזמן שניסה לחלץ חניכות במחנה הנוצרי לבנות, שפעל כמעט במשך מאה שנה.
המחנה אמר שהוא נמצא בקשר עם הרשויות המקומיות שממשיכות לחפש "בנות נעדרות". "אנחנו מבקשים מכם להמשיך להתפלל, כבוד ופרטיות עבור כל אחת מהמשפחות שנפגעו. מי ייתן והאל ימשיך לעטוף אותנו בנוכחותו", הוסיפו במחנה.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שממשלו ספג ביקורת על קיצוצים שערך בשירות החיזוי הלאומי, שלח אמש את תנחומיו לקורבנות. הוא אמר שהוא צפוי לבקר במוקד האסון בשישי, וציין שממשלו נמצא בקשר עם מושל טקסס, גרג אבוט.
"זה דבר נורא שקרה, פשוט נורא. שאלוהים יברך את כל האנשים שעברו כל כך הרבה, ושאלוהים יברך את מדינת טקסס"', אמר טראמפ לעיתונאים כשעזב את ניו ג'רזי.
מוקד האסון הוא במחוז קר. השריף של המחוז, לארי לייתה, אמר אתמול ש-68 בני אדם נספו בשיטפונות במחוזו, מתוכם 28 ילדים. לדבריו, יש עדיין עשר חניכות ומדריכה אחת ממחנה הקיץ הנוצרי לבנות "מיסטיק" שטרם אותרו.
במקביל, מושל טקסס אמר במסיבת עיתונאים אתמול שעשרה אנשים נוספים נספו במחוזות אחרים בטקסס ואישר שיש 41 נעדרים במדינה.
"זה היה לא פחות ממזעזע לראות מה עברו הילדות הצעירות האלה", אמר אבוט על מחנה הקיץ, שהוסיף שסייר באזור ביום שבת. הוא התחייב להמשיך במאמצים לאיתור הנעדרים.
הרשויות בטקסס אמרו ביום שבת שיותר מ-850 בני אדם חולצו מהשיטפונות, חלקם כשנאחזו בעצים, לאחר שסופה פתאומית הביאה עד 38 ס"מ של גשם ברחבי האזור, כ-140 ק"מ צפונית-מערבית לסן אנטוניו.
הסוכנות הפדרלית לניהול מצבי חירום, שעברה קיצוצים נרחבים תחת ממשל טראמפ, החלה לסייע לרשויות בטקסס אתמול לאחר הכרזת מצב אסון על ידי טראמפ. במקביל, מסוקים ומטוסים של משמר החופים האמריקני סייעו במאמצי החיפוש וההצלה.
ממשל טראמפ קידם בעבר תוכניות לצמצום תפקיד הממשל הפדרלי במענה לאסונות טבע, תוך השארת נטל גדול יותר על המדינות.
מומחים מסוימים תהו האם קיצוצים בכוח האדם הפדרלי על ידי ממשל טראמפ, כולל בסוכנות המפקחת על שירות מזג האוויר הלאומי, הובילו לכישלון של הרשויות לחזות במדויק את חומרת השיטפונות בטקסס ולהוציא אזהרות מתאימות לפני הסופה.
ריק ספינרד, לשעבר ראש המינהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה, אמר כי הממשל קיצץ אלפי משרות מהסוכנות האם של שירות מזג האוויר, והותיר משרדים רבים ללא כוח אדם מספיק. הוא לא ידע אם קיצוצים אלה תרמו למחסור באזהרה מוקדמת לשיטפונות הקיצוניים בטקסס, אך אמר שהם יפגעו בהכרח ביכולת הסוכנות לספק תחזיות מדויקות ובזמן.
"היכולת של אנשים להתכונן לסופות האלה תיפגע. זה ללא ספק אומר שחיים נוספים יאבדו וכנראה גם יותר נזק לרכוש," הוא אמר.
עם זאת, טראמפ דחה את הטענות כשנשאל אתמול אם הקיצוצים הפדרליים פגעו במענה לאסון או הותירו משרות מפתח בשירות מזג האוויר לא מאוישות.
שרת ביטחון המולדת, קריסטי נואם, האחראית על הסוכנויות הללו, אמרה שאזהרת שיטפון "מתונה" שהוציאה שירות מזג האוויר ביום חמישי לא חזתה במדויק את הגשמים הקיצוניים. היא הוסיפה כי ממשל טראמפ פועל לשדרוג המערכת.