הרשויות בטקסס מונות כבר לפחות 78 קורבנות בשיטפונות הענק שהכו במדינה בסוף השבוע, בעוד שהחיפושים אחר בנות שנעדרו ממחנה קיץ נמשכים. בין ההרוגים גם 28 ילדים, בהם גם חלק מחניכות מחנה הקיץ שנסחף ונהרס.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שממשלו ספג ביקורת על קיצוצים שערך בשירות החיזוי הלאומי, שלח את תנחומיו לקורבנות. הוא אמר שהוא צפוי לבקר במוקד האסון בשישי, וציין שממשלו נמצא בקשר עם מושל טקסס, גרג אבוט.
"זה דבר נורא שקרה, פשוט נורא. שאלוהים יברך את כל האנשים שעברו כל כך הרבה, ושאלוהים יברך את מדינת טקסס"', אמר טראמפ לעיתונאים כשעזב את ניו ג'רזי.
מוקד האסון הוא במחוז קר. השריף של המחוז, לארי לייתה, אמר ש-68 בני אדם נספו בשיטפונות במחוזו, מתוכם 28 ילדים. לדבריו, יש עדיין עשר חניכות ומדריכה אחת ממחנה הקיץ הנוצרי לבנות "מיסטיק" שטרם אותרו.
במקביל, מושל טקסס אמר במסיבת עיתונאים אתמול שעשרה אנשים נוספים נספו במחוזות אחרים בטקסס ואישר שיש 41 נעדרים במדינה.
"זה היה לא פחות ממזעזע לראות מה עברו הילדות הצעירות האלה", אמר אבוט, שהוסיף שסייר באזור ביום שבת. הוא התחייב להמשיך במאמצים לאיתור הנעדרים.
השיטפונות התרחשו לאחר שנהר גוואדלופה הסמוך עלה על גדותיו בעקבות גשמים עזים שירדו באזור מרכז טקסס ביום שישי, בעת שארצות הברית ציינה את עצמאותה. הנהר סחף עמו חלק ממגורי הבנות במחנה "מיסטיק", שכבר פועל כמאה שנה.
NEW: Two 8-year-old girls from Austin are the first publicly confirmed local deaths, their families said.
— Tony Plohetski (@tplohetski) July 6, 2025
Linnie McCown and Mary Stevens were both campers at Camp Mystic when flood waters swept through. pic.twitter.com/Uvrdx4ApWB
ראש אגף החירום של טקסס, נים קיד, אמר שההרס גרם למותם של שלושה אנשים במחוז ברנט, אחד במחוז טום גרין, חמישה במחוז טראוויס ואחד במחוז ויליאמסון.
קיד ציין כי הוא מקבל דיווחים לא מאומתים על "חומת מים נוספת" הזורמת במורד כמה מהנחלים באגן נהר גוואדלופה, שכן הגשמים ממשיכים לרדת על קרקע שכבר רוויה מגשמי יום שישי.
"אנו מפנים כעת חלקים מהנהר כי אנו חוששים מחומת מים נוספת שתגיע לאזורים אלה", אמר על המתנדבים שהגיעו מחוץ לאזור כדי לסייע באיתור קורבנות.
"מספר ההרוגים יעלה היום ומחר", הזהיר אמר פרימן מרטין, מנהל מחלקת הביטחון הציבורי של טקסס.
הרשויות בטקסס אמרו ביום שבת שיותר מ-850 בני אדם חולצו מהשיטפונות, חלקם כשנאחזו בעצים, לאחר שסופה פתאומית הביאה עד 38 ס"מ של גשם ברחבי האזור, כ-140 ק"מ צפונית-מערבית לסן אנטוניו.
הסוכנות הפדרלית לניהול מצבי חירום, שעברה קיצוצים נרחבים תחת ממשל טראמפ, החלה לסייע לרשויות בטקסס אתמול לאחר הכרזת מצב אסון על ידי טראמפ. במקביל, מסוקים ומטוסים של משמר החופים האמריקני סייעו במאמצי החיפוש וההצלה.
קתרין סומרוויל, מדריכה במחנה "מיסטיק", בחלק שהיה על קרקע גבוהה יותר מצדו של הנהר, אמרה שהחניכות בנות ה-13 שלה היו מפוחדות מכיוון שהבקתות שלהן ניזוקו ואיבדו חשמל באמצע הלילה.
"הבקתות שלנו בראש הגבעות היו מוצפות לחלוטין במים. כולכם ראיתם את ההרס המוחלט, מעולם לא דמיינו שזה יכול לקרות", אמר סומרוויל בראיון לפוקס ניוז. סומרוויל אמרה שהחניכות שלה הועלו על משאיות צבאיות ופונו מהמקום, ושכולן בטוחות.
יום לאחר האסון, המחנה היה זירת הרס. בתוך אחת הבקתות, סימני בוץ על הקירות העידו שהמים הגיעו לגובה של לפחות 1.8 מטר. מסגרות מיטות, מזרנים וחפצים אישיים מכוסים בבוץ היו מפוזרים בפנים. בחלק מהמבנים היו חלונות שבורים, ובאחד היה חסר קיר שלם.
ממשל טראמפ קידם בעבר תוכניות לצמצום תפקיד הממשל הפדרלי במענה לאסונות טבע, תוך השארת נטל גדול יותר על המדינות.
מומחים מסוימים תהו האם קיצוצים בכוח האדם הפדרלי על ידי ממשל טראמפ, כולל בסוכנות המפקחת על שירות מזג האוויר הלאומי, הובילו לכישלון של הרשויות לחזות במדויק את חומרת השיטפונות בטקסס ולהוציא אזהרות מתאימות לפני הסופה.
ריק ספינרד, לשעבר ראש המינהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה, אמר כי הממשל קיצץ אלפי משרות מהסוכנות האם של שירות מזג האוויר, והותיר משרדים רבים ללא כוח אדם מספיק. הוא לא ידע אם קיצוצים אלה תרמו למחסור באזהרה מוקדמת לשיטפונות הקיצוניים בטקסס, אך אמר שהם יפגעו בהכרח ביכולת הסוכנות לספק תחזיות מדויקות ובזמן.
"היכולת של אנשים להתכונן לסופות האלה תיפגע. זה ללא ספק אומר שחיים נוספים יאבדו וכנראה גם יותר נזק לרכוש," הוא אמר.
עם זאת, טראמפ דחה את הטענות כשנשאל אתמול אם הקיצוצים הפדרליים פגעו במענה לאסון או הותירו משרות מפתח בשירות מזג האוויר לא מאוישות.
"מצב המים הזה, הכול היה בעצם תחת ממשל ביידן", טען טראמפ, שכהרגלו הטיל על קודמו בתפקיד אחריות לכישלונות. "אבל לא הייתי מאשים גם את ביידן. אני רק אומר שזו קטסטרופה של פעם במאה שנה"
הוא סירב לענות על שאלה בנוגע לסוכנות לניהול מצבי חירום, ואמר רק: "הם עסוקים בעבודה, אז נשאיר את זה ככה".
שרת ביטחון המולדת, קריסטי נואם, האחראית על הסוכנויות הללו, אמרה שאזהרת שיטפון "מתונה" שהוציאה שירות מזג האוויר ביום חמישי לא חזתה במדויק את הגשמים הקיצוניים. היא הוסיפה כי ממשל טראמפ פועל לשדרוג המערכת.
חואקין קסטרו, חבר קונגרס דמוקרטי מטקסס, אמר ל-CNN כי מחסור בכוח אדם בשירות מזג האוויר עלול להיות מסוכן.
"כשיש שיטפונות פתאומיים, קיים סיכון שאם אין מספיק אנשי צוות לבצע את הניתוחים והתחזיות בצורה הטובה ביותר, עלולה לקרות טרגדיה", אמר קסטרו.