אנג'לו לוראס, נהג מלגזה רווק בן 34 ממוצא איראני, תושב פרבר של סידני, הואשם אתמול (ראשון) בבית משפט במלבורן בהצתת בית כנסת בליל שבת האחרון. לפי כתב האישום, לוראס הגיע למקום, צלצל בפעמון, ולאחר שלא נענה, שפך חומר דליק על הדלת והצית אותה, בעוד שבתוך המבנה שהו כ-20 מתפללים. מעצרו הוארך בשבועיים. המשטרה המקומית מייחסת את המעשה לאנטישמיות, אך נמנעת בשלב זה מלהגדירו כפיגוע טרור.
אירוע ההצתה התרחש בליל שבת בבית כנסת במזרח מלבורן, אוסטרליה. על פי עדות הרב המקומי, בנו הבחין דרך מצלמות האבטחה בדמותו של אדם חשוד שצלצל בפעמון אך לא פתח את הדלת. זמן קצר לאחר מכן, הצית האיש את הכניסה הראשית למבנה. איש מהנוכחים לא נפגע, הודות להגעתם המהירה של צוותי הכיבוי.
תמונתו של לוראס כפי שנקלטה במצלמות האבטחה פורסמה על ידי המשטרה. בדיון שנערך היום בבית משפט השלום במלבורן הואשם גם בהחזקת נשק. החשוד, רווק תושב פרבר של סידני, לא הכחיש את מעשיו, אך נסיבות המניע עדיין בחקירה.
ג'סינטה אלן, ראש ממשלת מדינת ויקטוריה, שמלבורן בת כ-5.5 מיליון התושבים היא בירתה, התחייבה לעמוד לצד הקהילה היהודית של ויקטוריה. היא הופיעה בקצרה כדי לדבר על תגובת הממשלה לאנטישמיות לאחר הצתת בית כנסת במלבורן. היום הודיעה ממשלת המדינה כי תקים כוח משימה נגד שנאה כדי "לבחון את התמונה הגדולה יותר ברחבי העיר והמדינה שלנו". אלן אמרה: "אני אמשיך לעמוד לצד קהילה יהודית חזקה וגאה כאן בויקטוריה בכל יום ויום. כל יום ויום. הם חלק גדול וחשוב מהקהילה שלנו. הם דורשים את תמיכתנו בשעה קשה זו. הם דורשים את פעולתנו, וזו הסיבה שלצד חיזוק החוקים והתגובה של משטרת ויקטוריה, נמשיך לעבוד כדי לבנות מקום חזק יותר שבו כל אחד יכול להיות מי שהוא ולנהוג ע"פ אמונתו, כשהוא בטוח וחופשי משנאה".
במשטרה האוסטרלית הבהירו כי "אין מקום לשנאה או לאפליה מכל סוג שהוא", אך טרם קבעו אם האירוע יוגדר כפיגוע טרור. עם זאת, הדגישו כי "המשטרה תבחן את כוונתם ואידיאולוגיה של האדם או האנשים המעורבים".
ההצתה הייתה חלק מגל אנטישמי חריג בעיר: כחצי שעה קודם לכן, מסעדת "המזנון" שבמרכז מלבורן, המזוהה עם השף הישראלי אייל שני, הותקפה על ידי כ-20 מפגינים רעולי פנים. הם קראו "מוות לצה"ל", השליכו רהיטים ופגעו בסועדים. אישה בת 28 נעצרה בחשד להפרעה לשוטרים.
במקביל, בפעולה נוספת בעיר רוססו כתובות אנטישמיות על עסק בפרברים הצפוניים והוצתו שלושה כלי רכב, עליהם נרשמו כתובות דומות. אחד מהרכבים נשרף כליל. המשטרה חוקרת אם קיים קשר בין שלושת האירועים.