אלפי בודהיסטים טיבטים נהרו היום (ראשון) לעיירה דהרמסלה שהרי ההימלאיה בהודו, כדי לחגוג את יום הולדתו ה-90 של הדלאי לאמה.
גשמי המונסון העזים לא פגמו בחגיגות, כשהמנהיג הרוחני הטיבטי הופיע בלבוש המסורתי שלו, כשהוא מחייך ונעזר בשני נזירים בהליכתו. מזמורי תפילה נשמעו במקדשים הסמוכים, בעוד שלהקות ריקוד הופיעו לצלילי מצלתיים וחמת חלילים.
שרים הודים, תומכים ותיקים, כולל השחקן ההוליוודי ריצ'רד גיר, ואלפי מאמינים התאספו לכבד את המנהיג הגולה. גיר עלה לבמה בחגיגות עם חיוך על פניו והכריז כי זהו "יום שמח, שמח מאוד" לחגוג את "החיים יוצאי הדופן" של הדלאי לאמה. לאחר מכן הוא חיבק את הדלאי לאמה, שלדבריו "מגלם באופן מוחלט חוסר אנוכיות", ונישק את ידו.
החגיגות ביום ראשון מסמנות את שיאה של שבוע תפילות לחיים ארוכים שהחל ביום שני, בהתאם ליום הולדתו לפי לוח השנה הירחי הטיבטי. בטקס ביום שבת, הדלאי לאמה הרגיע את חסידיו ואמר כי הוא במצב פיזי "מצוין" וחזה כי יחיה עוד 40 שנה - עד גיל 130 - שני עשורים מעבר לתחזית הקודמת שלו.
אף שאמר כי הוא בדרך כלל נמנע מחגיגות יום הולדת, הדלאי לאמה הודה לחסידיו על שניצלו את האירוע כדי להרהר בשלוות נפש וחמלה. הוא כינה את עצמו שוב "נזיר בודהיסטי פשוט" ואמר כי אין לו חרטות כשהוא מביט לאחור על חייו בגיל 90.
בשבוע שעבר הבטיח המנהיג הרוחני של טיבט שהמוסד בן 600 השנים ימשיך לפעול גם לאחר מותו. בכך הוא הרגיע את המאמינים הבודהיסטים ברחבי העולם ואמר כי משרדו יהיה אחראי "בלעדית" למנות את יורשו, אף שסין מתעקשת כי המינוי נתון בידיה.
זוהי החלטה חשובה עבור הטיבטים, שרבים מהם חששו מעתיד ללא מנהיג, כמו גם עבור תומכיו בעולם של הדלאי לאמה, הרואים בו סמל לאי-אלימות, חמלה והמאבק המתמשך על קיומה של זהות תרבותית טיבטית תחת השלטון הסיני המדכא.
על פי הטיבטים, טנזין גיאטסו הוא הגלגול ה-14 של הדלאי לאמה. הוא ואלפי טיבטים אחרים חיים בגלות בהודו מאז שכוחות סינים דיכאו התקוממות בלהסה, בירת המחוז ההררי, ב-1959.
הדלאי לאמה, שזכה בפרס נובל לשלום, אמר בעבר כי המוסד ימשיך להתקיים רק אם תהיה דרישה ציבורית לכך. בשבוע שעבר הוא הבהיר שהוא קיבל פניות רבות ב-14 השנים האחרונות מהתפוצה הטיבטית, בודהיסטים מכל רחבי אזור ההימלאיה, מונגוליה וחלקים מרוסיה וסין, "המבקשים בכנות שמוסד הדלאי לאמה יימשך".
טיבטים גולים רבים חוששים שסין תמנה לעצמה יורש כדי לחזק את השליטה על טיבט. הדלאי לאמה אמר הדגיש היום כי האחריות לזיהוי הדלאי לאמה ה-15 "תיפול בלעדית" על קרן גאדן פודראנג, משרדו של הדלאי לאמה שבסיסה בהודו.
סין דחתה את דבריו של המנהיג הטיבטי וטוענת שגלגול הנשמות של הדלאי לאמה "חייב לקבל את אישור הממשלה המרכזית" בבייג'ינג, וכי הוא יבוצע "בהגרלה מתוך כד זהב".
כד זה מוחזק על ידי בייג'ינג, והדלאי לאמה כבר הזהיר כשמשתמשים בו בצורה לא ישרה, הוא חסר "כל איכות רוחנית".
הדלאי לאמה העביר את הסמכות הפוליטית בשנת 2011 לממשלה גולה שנבחרה באופן דמוקרטי על ידי 130 אלף טיבטים ברחבי העולם. במקביל, הוא הזהיר כי עתיד תפקידו הרוחני עומד בפני "סכנה ברורה של אינטרסים פוליטיים שינצלו לרעה את מערכת גלגול הנשמות".
בשנת 1995, בחרה בייג'ינג בעצמה את הפנצ'ן לאמה, הדמות השנייה בחשיבותה בבודיהזם הטיבטי, ועצרה ילד בן שש שהוכר כפנצ'ן על ידי הדלאי לאמה. הילד תואר על ידי ארגוני זכויות אדם כאסיר הפוליטי הצעיר בעולם.
גם אובמה בירך
מנהיגים בעולם שלחו את ברכותיהם למנהיג הטיבטי.
ראש ממשלת הודו נרנדרה מודי שלח את איחוליו לדלאי לאמה, וכינה אותו "סמל מתמשך של אהבה, חמלה, סבלנות ומשמעת מוסרית".
נשיא ארה"ב לשעבר ברק אובמה, שאירח את הדלאי לאמה בבית הלבן בעת כהונתו, שלח גם הוא ברכות, כינה אותו "האדם בן ה-90 הצעיר ביותר שאני מכיר" והודה לו על ידידותו.