הדלאי לאמה, המנהיג הרוחני של טיבט, אמר היום (רביעי) כי המוסד בן 600 השנים ימשיך לפעול גם לאחר מותו. בכך הוא הרגיע את המאמינים הבודהיסטים ברחבי העולם ואמר כי משרדו יהיה אחראי "בלעדית" למנות את יורשו, אף שסין מתעקשת כי המינוי נתון בידיה.
זוהי החלטה חשובה עבור הטיבטים, שרבים מהם חששו מעתיד ללא מנהיג, כמו גם עבור תומכיו בעולם של הדלאי לאמה, הרואים בו סמל לאי-אלימות, חמלה והמאבק המתמשך על קיומה של זהות תרבותית טיבטית תחת השלטון הסיני המדכא.
על פי הטיבטים, טנזין גיאטסו הוא הגלגול ה-14 של הדלאי לאמה. הוא ואלפי טיבטים אחרים חיים בגלות בהודו מאז שכוחות סינים דיכאו התקוממות בלהסה, בירת המחוז ההררי, ב-1959. ההודעה נמסרה לקראת יום הולדתו ה-90, שב-6 ביולי.
הדלאי לאמה, שזכה בפרס נובל לשלום, אמר בעבר כי המוסד ימשיך להתקיים רק אם תהיה דרישה ציבורית לכך. היום הוא הבהיר שהוא קיבל פניות רבות ב-14 השנים האחרונות מהתפוצה הטיבטית, בודהיסטים מכל רחבי אזור ההימלאיה, מונגוליה וחלקים מרוסיה וסין, "המבקשים בכנות שמוסד הדלאי לאמה יימשך".
"קיבלתי גם מסרים בערוצים שונים מטיבטים בטיבט שהשמיעו אותה פנייה", אמר בסרטון ששודר בתחילת פגישת מנהיגים דתיים בעיירה ההימלאית דהרמסלה בהודו, שם הוא מתגורר במשך עשרות שנים. אל הכנס הגיע גם שחקן הקולנוע האמריקני ריצ'רד גיר. "בהתאם לכל הבקשות הללו, אני מאשר כי מוסד הדלאי לאמה יימשך", הוסיף.
בעוד שסין מגנה אותו כמורד ובדלן, הדלאי לאמה מתאר את עצמו כ"נזיר בודהיסטי פשוט".
טיבטים גולים רבים חוששים שסין תמנה לעצמה יורש כדי לחזק את השליטה על טיבט. הדלאי לאמה אמר הדגיש היום כי האחריות לזיהוי הדלאי לאמה ה-15 "תיפול בלעדית" על קרן גאדן פודראנג, משרדו של הדלאי לאמה שבסיסה בהודו.
סמדהונג רינפוצ'ה, מנהיג טיבטי בכיר מקרן גאדן פודראנג, אמר לכתבים כי הדלאי לאמה "במצב בריאותי מצוין" וכי בשלב זה "אין הוראות נוספות בנוגע לירושה". עם זאת, רינפוצ'ה אמר שהדלאי לאמה הבא יכול להיות "מכל לאום", ויגיע ממקום שבו יש "גישה לחופש".
סין דחתה את דבריו של המנהיג הטיבטי. דוברת משרד החוץ, מאו נינג, אמרה לכתבים כי גלגול הנשמות של הדלאי לאמה "חייב לקבל את אישור הממשלה המרכזית" בבייג'ינג, וכי הוא יבוצע "בהגרלה מתוך כד זהב". כד זה מוחזק על ידי בייג'ינג, והדלאי לאמה כבר הזהיר כשמשתמשים בו בצורה לא ישרה, הוא חסר "כל איכות רוחנית".
הדלאי לאמה העביר את הסמכות הפוליטית בשנת 2011 לממשלה גולה שנבחרה באופן דמוקרטי על ידי 130 אלף טיבטים ברחבי העולם. במקביל, הוא הזהיר כי עתיד תפקידו הרוחני עומד בפני "סכנה ברורה של אינטרסים פוליטיים שינצלו לרעה את מערכת גלגול הנשמות".
בשנת 1995, בחרה בייג'ינג בעצמה את הפנצ'ן לאמה, הדמות השנייה בחשיבותה בבודיהזם הטיבטי, ועצרה ילד בן שש שהוכר כפנצ'ן על ידי הדלאי לאמה. הילד תואר על ידי ארגוני זכויות אדם כאסיר הפוליטי הצעיר בעולם.
הודעתו של הדלאי לאמה על המשך קיומו של התפקיד התקבלה בהקלה על ידי טיבטים, כולל על ידי ג'יגמה טיידה, עובד מדינה בממשלת טיבט שבסיסה בהודו.
"בעוד שאנחנוו שמחים על האישור להמשך הפעילות, אנו מתנגדים בתוקף להתערבותה של סין ולתוכניותיה להציב את דלאי לאמה כבובה", אמר. "לא הטיבטים ולא העולם יכירו בעוולה כזו".