קוריאה הצפונית צפויה לשלוח עשרות אלפי חיילים נוספים לסייע לרוסיה במלחמה באוקראינה - כך לפי הערכת מודיעין של משרד ההגנה האוקראיני, שהגיעה לידי רשת CNN.
על פי המסמך, כ-25 אלף עד 30 אלף חיילים צפויים להגיע לשטח רוסיה בחודשים הקרובים, ולצד הכוחות שכבר נשלחו בשנה שעברה, מספר החיילים הצפון קוריאנים המעורבים בלחימה יגיע לכ-40 אלף.
הכוחות שצפויים להצטרף, על פי ההערכה, ישולבו ביחידות קרב רוסיות ואף ישתתפו בלחימה ישירה בשטח אוקראינה שבשליטת רוסיה, כחלק ממאמץ להגדיל את יכולות הצבא הרוסי במתקפות רחבות היקף.
עוד נכתב כי משרד ההגנה הרוסי מסוגל לספק לחיילים הצפון קוריאנים את הציוד, הנשק והתחמושת הנדרשים לשילובם בלחימה.
ההערכה האוקראינית נתמכת גם על ידי גורמי מודיעין מערביים, וכן בסימנים בשטח: תצלומי לוויין שפורסמו מצביעים על תנועות של כלי שיט וציוד אווירי בקוריאה הצפונית וברוסיה, המעידים על הכנות להעברה רחבת היקף של כוחות.
צפון קוריאה החלה לשלוח חיילים לרוסיה בסתיו 2024, ובחודש נובמבר דווח כי כ-11,000 מהם כבר פעלו באזור קורסק. כ-4,000 מהם נהרגו או נפצעו, לפי גורמים מערביים, אך מאז הלכה והעמיקה השותפות בין פיונגיאנג למוסקבה.
במקביל, דווח על אלפי חבלנים ופועלי בנייה צבאיים מצפון קוריאה שייגיעו בקרוב לרוסיה, וכן על תרגילים משותפים והתאמה בין מערכות הנשק של שני הצבאות. מקורות מודיעין אוקראיניים מסרו ל-CNN גם מדריכי הפעלה של תותחים צפון קוריאניים שתורגמו לרוסית, עדות לקשרים ההולכים ומתהדקים בין שני הצבאות.
שר ההגנה האוקראיני, רוסטם אומרוב, הזהיר כי שליחת חיילים צפון קוריאנים נוספים למלחמה חושפת את משטרו של קים ג'ונג און לסיכון פוליטי, והעידה על בעיה גוברת של רוסיה בגיוס כוחות קרקעיים. לדבריו, "שימוש בחיילים עילית מצפון קוריאה מעיד על תלות גוברת של מוסקבה במשטרים טוטליטריים".
הדיווח מצטרף להערכות על ריכוז של כ-110,000 חיילים רוסים סמוך לעיר פוקרובסק שבמחוז דונייצק, לקראת מתקפה אפשרית נוספת.
בתחילת השבוע פורסמו תמונות בהן נראה מנהיג קוריאה הצפונית קים ג'ונג-און חולק כבוד לחיילים שנהרגו במלחמת רוסיה עם אוקראינה, כשהוא מניח את ידיו על ארונותיהם שהוחזרו למולדת, בהכרה ציבורית נדירה בכך שכוחותיו המזוינים ספגו אבדות בסכסוך.