ניצחונו הדרמטי של המועמד הסוציאליסטי זוהראן ממדאני בפריימריז הדמוקרטיים בניו יורק גרם לבהלה בקרב עשירי העיר הגדולה ביותר בארצות הברית, שמחפשים לתמוך בבעל הסיכויים הרב ביותר לבלום אותו בנובמבר. בתרחיש שעד לפני כמה חודשים נראה בלתי-סביר בעליל, ייתכן שיהיה זה ראש העיר המושמץ והלא פופולרי הנוכחי, אריק אדמס.
אדמס, שנבחר לראשות העיר ב-2021 מטעם המפלגה הדמוקרטית, השיק ביום חמישי את קמפיין הבחירות שלו, שבהן יתמודד כעצמאי. בניו יורק טיימס דווח שאדמס כבר נפגש עם כמה מאנשי העסקים הגדולים של העיר וגורמים פוליטיים, בניסיון לגבש תכנית לעצירת ממדאני, שהדים את הממסד כשגבר על המושל לשעבר אנדרו קואמו בבחירות הפנימיות שנערכו השבוע.
במהלך אירוע שנערך על מדרגות בניין עיריית ניו יורק, אדמס לא הזכיר את ממדאני בשמו, אך רמז לעמדותיו ולרקע של הסוציאליסט המוצהר.
"הבחירות האלה הן בחירה בין מועמד ממעמד הפועלים לבין אחד עם כפית של כסף", אמר אדמס. "בחירה בין מישהו שהוריד את הפשיעה, יצר מספר שיא של מקומות עבודה ובנה הכי הרבה בתים בעשורים האחרונים, לבין חבר אספה שלא העביר אף חוק".
הפופולריות של אדמס צנחה בעקבות האשמתו בשחיתות, לראשונה בהיסטוריה של ראש עיר בניו יורק. אך הוא ניצל בזכות ביטול כתב האישום על ידי משרד המשפטים לאחר כניסתו של הנשיא דונלד טראמפ לתפקיד. מתנגדיו, שהפגינו במהלך נאומו ושיבשו אותו, מאשימים אותו שמכר את העיר לנשיא הרפובליקני.
באפריל, אדמס הודיע כי יתמודד מחדש כמועמד עצמאי, תוך הימנעות מהפריימריז הדמוקרטיים.
"אני מבין מה הוא עושה", אמר ממדאני על אדמס בריאיון לרשת CNN אתמול. הוא מנסה להסיט את תשומת הלב מהרקורד שלו. הרקורד שלו כולל העלאת שכר דירה ליותר משני מיליון תושבי ניו יורק ב-9%, והוא שוקל העלאה נוספת של 8%".
מאז ניצחונו של ממדאני בפריימריז, אדמס מתח ביקורת על חבר האסיפה המקומית בן ה-33 מקווינס, וטען כי חסר לו ניסיון וכי הוא מתבסס על הצעות מדיניות שלא יוכל לממש.
"הוא סוחר חלקלק", אמר אדמס ביום רביעי בראיון לרשת פוקס ניוז על ממדאני.
ממדאני, שיהיה ראש העיר המוסלמי הראשון של ניו יורק אם ייבחר, גם ידוע בעמדותיו הפרו-פלסטיניות, בהשוואה לאדמס הפרו-ישראלי. הוא הבטיח לעצור את ראש הממשלה בנימין נתניהו אם הוא יבקר בעיר, בשל צו המעצר הבינלאומי נגדו, מסרב לבקר בישראל ומביעה תמיכה ב-BDS.
עם זאת, הוא זכה לתמיכתם של כמה חברי קונגרס יהודים דמוקרטים בולטים, בהם מנהיג המיעוט בסנאט, צ'אק שומר מניו יורק.
ניצחונו של ממדאני בפריימריז וסיכוייו לנצח בבחירות הכלליות עוררו התלהבות בקרב הפרוגרסיבים, שרוצים לראות את המפלגה הדמוקרטית מאמצת קו רדיקלי יותר לאור מדיניותו של טראמפ. מנגד, השמרנים וגורמים בקהילת העסקים מודאגים מהמצע הכלכלי של ממדאני.
טראמפ, יליד ניו יורק בעצמו, כינה את ממדאני "קומוניסט מטורף ב-100%" בפוסט שפרסם ברשתות החברתיות אחרי ניצחונו בפריימריז.
"בירת הקפיטליזם"
מנהל קרן הגידור המיליארדר ביל אקמן, שתמך בטראמפ בבחירות האחרונות, הציע תמיכה כספית למועמד המתחרה.
"ניו יורק תחת ממדאני עומדת להפוך למקום הרבה יותר מסוכן ולא בר-קיימא מבחינה כלכלית", אמר אקמן ביום רביעי. אקמן אמר כי יש לו "מועמד מעולה שאני מאמין שיכול לנצח", אך הוסיף כי "אם אציין את שמו או אפנה אליו, זה עלול לפגוע במועמדותו, כי אני תומך בנשיא טראמפ".
במקום זאת, הוא הציע לגייס תמיכה ציבורית ל"מועמד המרכזי הטוב ביותר". "אם מישהו מוכן להרים את היד, אני אדאג לגיוס הכספים", אמר אקמן.
סקוט רכלר, אחד מבעלי הקרקעות הגדולים בעיר, אמר לניו יורק טיימס כי הוא יתמוך באדמס, אם הוא יתמודד מול ממדאני. "אתה צריך מנהיגות שמדברת אל ניו יורק האמיתית", אמר. "זו בירת הקפיטליזם".
כשנשאל ב-CNN אם ייפגש עם אקמן ואחרים שחוששים מהצעות המס שלו, ממדאני אמר כי ייפגש "עם כל אחד". "אפגש איתם, ואסביר מדוע אני מאמין בצורך להעלות את שיעור מס החברות הגבוה ביותר", אמר ממדאני.
המועמד הרפובליקני בסתיו יהיה קרטיס סליווה, מייסד ארגון "מלאכי השומר". ג'ים וולדן, תובע פדרלי לשעבר, מתמודד גם כמועמד עצמאי.
קואומו עדיין יכול להתמודד כעצמאי, אם כי טרם הודיע רשמית אם יעשה זאת. ב-CNN ופוקס דיווחו שקואומו לא יפרוש ממרוץ ראשות העיר עד המועד האחרון ביום שישי להסרת שמו מפתק ההצבעה.