זוהראן ממדאני, המועמד הסוציאליסטי והאנטי-ממסדי, ניצח בפריימריז הדמוקרטיים לקראת הבחירות לראשות עיריית ניו יורק, בתוצאה שהדהימה את המערכת הפוליטית. אף שלא כל הקולות נספרו, יריבו, המושל לשעבר אנדרו קואמו, הודה הלילה (רביעי) בהפסדו.
"היום, עם החזון לעיר שכל תושב ניו יורק יכול להרשות לעצמו, ניצחנו", אמר ממדאני, חבר בית הנבחרים של ניו יורק, בנאום שנשא הלילה.
קואומו, שהתפטר מתפקידו כמושל ב-2021 בעקבות שערוריית הטרדה מינית, ניסה לבצע קאמבק פוליטי. בנאום לתומכיו, אמר קואומו, בן 67, כי ממדאני בן ה-33 ניצח במרוץ והוסיף: "אנו הולכים לבחון את המצב ולקבל החלטות".
"הלילה הוא הלילה שלו", הודה המושל לשעבר של מדינת ני יורק. אם ייבחר, ממדאני, הידוע בעמדותיו הפרו-פלסטיניות והביקורתיות כלפי ישראל, יהיה המוסלמי והאמריקני ממוצא הודי הראשון שיוביל את העיר הגדולה ביותר בארצות הברית.
הפריימריז בניו יורק, עיר ליברלית מובהקת, צפויים לקבוע מי יהיה ראש העיר בבחירות הכלליות בנובמבר. המרוץ נתפס כמבחן משמעותי למפלגה הדמוקרטית, שמנסה לחדד את המסר שלה לאחר הפסדים בבחירות בנובמבר האחרון, בהן זכו הרפובליקנים של הנשיא דונלד טראמפ בבית הלבן ובשני בתי הקונגרס.
תוצאות המרוץ ביום שלישי הראו כי ממדאני מוביל בפער משמעותי, אך לא הגיע לסף 50% הדרוש לניצחון ישיר. הודאתו של קואומו בתבוסה הפתיעה, שכן הספירה צפויה להימשך בשבוע הבא במסגרת שיטת הבחירה המדורגת, שמאפשרת לתושבי ניו יורק לבחור עד חמישה מועמדים לפי סדר העדפה.
בראיון ל"ניו יורק טיימס", אמר קואומו כי הוא עדיין בוחן אם להתמודד בבחירות הכלליות בנובמבר כמועמד עצמאי. "אמרתי שהוא ניצח בפריימריז", אמר קואומו לעיתון. "אמרתי גם שאני רוצה לבחון את המספרים ואת שיטת הבחירה המדורגת כדי להחליט מה לעשות בעתיד, כי אני גם רשום כמועמד עצמאי".
קואומו נתפס כמועמד מתון ומועדף על הממסד, שהיה מוכר ברחבי המדינה לאחר כהונתו כמושל בתקופת הקורונה. לעומתו, ממדני הוא אאוטסיידר צעיר מהדור המילניאלי, שהיה כמעט אלמוני עד לאחרונה. הוא נולד באוגנדה והגיע עם משפחתו לניו יורק בגיל שבע. ממדני פרסם סרטון קמפיין שלם באורדו, תוך שילוב קטעים מסרטי בוליווד, ובסרטון אחר דיבר בספרדית.
תמיכתו הנחרצת של ממדאני בפלסטינים וביקורתו על ישראל העמידו אותו בניגוד לרוב הממסד הדמוקרטי. הוא זכה לפרסום ויראלי במהלך הקמפיין בזכות סרטונים שבהם שאל מצביעים בניו יורק שהצביעו לטראמפ בבחירות בנובמבר מה הוביל אותם לתמוך בנשיא הרפובליקני, ומה יידרש כדי שיחזרו להצביע לדמוקרטים.
טריפ יאנג, אסטרטג פוליטי, אמר בריאיון לרשת BBC כי הפסדו של קואומו נחשב ל"ההפתעה הגדולה ביותר בתולדות ניו יורק המודרנית". "זהו ניצחון עצום לזוהראן ממדאני, שמראה כי כשדונלד טראמפ הוא הנשיא, דמוקרטים בניו יורק רוצים לראות מנהיגים שנלחמים בהתלהבות ובאומץ - וזה מה שממדאני הראה לבוחרים."
תחבורה ציבורית בחינם ודיור בר-השגה
מצע הבחירות של ממדאני כולל אוטובוסים ציבוריים בחינם, מעונות יום לכולם, הקפאת שכר דירה בדירות מסובסדות וחנויות מכולת עירוניות, שימומנו על ידי מיסים חדשים על העשירים.
"זו עיר שבה אחד מכל ארבעה תושבים חי בעוני, עיר שבה 500 אלף ילדים הולכים לישון רעבים מדי לילה", אמר ממדאני ל-BBC באירוע בחירות שערך לאחרונה. "ובסופו של דבר, זו עיר שנמצאת בסכנה לאבד את מה שהופך אותה למיוחדת כל כך".
חברת הקונגרס אלכסנדריה אוקסיו-קורטז והסנאטור ברני סנדרס, שניהם סוציאליסטים דמוקרטים, תמכו בו במהלך הקמפיין. הוא צפוי להיות המועמד המוביל בבחירות הכלליות בנובמבר בעיר בעלת הרוב הדמוקרטי.
ראש העיר הנוכחי, אריק אדמס, היה חבר במפלגה הדמוקרטית, אך יתמודד גם הוא בנובמבר כמועמד עצמאי, אך שערוריות שחיתות וקשריו הנתפסים לטראמפ החלישו את מעמדו.
המועמד הרפובליקני יהיה קרטיס סליווה, מנחה רדיו הידוע כמייסד "סיירת המלאכים השומרים נגד פשיעה", שהפסיד לאדמס ב-2021.
"הגיע הזמן למישהו צעיר"
עבור חלק מהבוחרים, ממדני ייצג הזדמנות לפתוח עידן חדש עבור המפלגה.
"אני חושב שהגיע הזמן למישהו צעיר, אדם לא-לבן, משהו שונה", אמר איגנסיו טמבונטינג, שחקן בן 28, לכתב רויטרס מחוץ לקלפי במנהטן.
מצביעה אחרת, לאה ג'והנסון, אמרה שהיא רשמה את ממדאני ראשון למרות שהיא חוששת שהוא ליברלי מדי. אבל היא לא דירגה את קואומו כאחד המועמדים שלה.
"לא. אלוהים, לא", אמרה ג'והנסון בת ה-39, שהצביעה בקווינס, שם מתגורר ממדאני. "אני לא מתכוונת להצביע עבור גבר שמואשם באופן אמין בהטרדה מינית של נשים".
קואומו הכחיש את ההאשמות על הטרדה, שאותן תיאר כניסיונות "להפגין חיבה או הומור". המושל לשעבר האשים את ממדאני בחוסר הניסיון הנדרש לתפקיד הרם, בעוד האחרון תקף את קואומו על ההאשמות בהטרדה מינית.
קואומו, שהתגלה כמבקר קולני של טראמפ במהלך כהונתו הראשונה כנשיא, זכה לתמיכתם של הנשיא לשעבר ביל קלינטון וראש עיריית ניו יורק לשעבר מייקל בלומברג.