עיראק נמצאת בכוננות ספיגה לקראת הסלמה אפשרית במלחמה באיראן השכנה, כשהמיליציות השיעיות מאיימות לתקוף יעדים אמריקניים אם ממשל טראמפ יחליט להצטרף לתקיפות הישראליות או לחסל את המנהיג העליון עלי חמינאי.
המנהיג השיעי הבכיר בעיראק, האייתוללה עלי סיסתאני, הזהיר אתמול מפני פגיעה בהנהגת איראן ואמר שהמלחמה בין איראן לישראל עלולה להטביע את האזור כולו בכאוס.
במקביל, היועץ לביטחון הלאומי של עיראק, קאסם אל-עראג'י, קרא לאיחוד האירופי להפעיל לחץ על ישראל לעצור את המלחמה, לקראת פגישה בין שר החוץ של איראן לשרי החוץ של המעצמות האירופיות בז'נבה היום.
עיראק נמצאת במשך שנים ארוכות בין הסדן לפטיש. היא מנסה לשמור על יחסים טובים עם שכנתה איראן, במקביל להמשך שיתוף הפעולה הביטחוני עם ארצות הברית, שסייעה לה לגבור על ארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש). בכל מצב של הסלמה בין טהראן לוושינגטון, בגדאד חוששת להיקלע מחדש למעגל האלימות
סיסתאני אמר בהצהרה ביום חמישי כי כל פגיעה ב"הנהגה הדתית והפוליטית העליונה" של איראן תהיה בעלת "השלכות חמורות על האזור". הוא הזהיר כי פעולה כזו נגד הרפובליקה האסלאמית של איראן עלולה לעורר "כאוס נרחב שיחריף את סבלם של תושבי האזור ויפגע קשות באינטרסים של כולם".
המנהיג הוותיק קרא לקהילה הבינלאומית "לעשות כל מאמץ לסיים את המלחמה הבלתי צודקת הזו ולמצוא פתרון בדרכי שלום" לחששות בנוגע לתוכנית הגרעין של איראן.
סיסתאני, יליד איראן, הוא הסמכות הדתית העליונה עבור מיליוני מוסלמים שיעים בעיראק וברחבי העולם, עם היכולת לגייס רבים בעיראק. למרות שורשיו האיראניים, סיסתאני נתפס כדמות מפתח בהיסטוריה המודרנית של עיראק וידוע בניסיונות לבלום את ההשפעה הגוברת של טהרן במדינה.
האיום להתנקש בחייו של חמינאי גבר בימים האחרונים, עם אזהרות מפורשות מצד ראש הממשלה בנימין נתניהו ונשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. שר הביטחון, ישראל כ"ץ, אמר אתמול שחמינאי "לא יכול להמשיך להתקיים" לאחר שבית החולים סורוקה בבאר שבע נפגע במתקפת טילים איראנית.
המלחמה באיראן, בשמה הרשמי מבצע "עם כלביא", החלה במכת פתיחה מפתיעה לפני שבועה, עם פגיעה באתרים צבאיים וגרעיניים באיראן וחיסול הצמרת הצבאית של המשטר ומדעני גרעין.
טראמפ אמר השבוע שארצות הברית יודעת היכן חמינאי מסתתר, אך לא תהרוג אותו - "בינתיים". הנשיא האמריקני עדיין מתלבט אם להצטרף לפעולה הצבאית נגד מתקני הגרעין של איראן, בעודו מותיר פתח למשא ומתן תוך דרישה ל"כניעה מוחלטת" שלה.
אכרם אל-כעבי, מנהיג המיליציה הפרו-איראנית א-נוג'בא, הזהיר את ארצות הברית מפני פגיעה בחמינאי. "אם תפגעו בשערה מראשו" של חמינאי, "אתם ובעלי בריתכם תהיו תחת האש שלנו", מסר כעבי בהצהרה. "לא נחוס על שום חייל או דיפלומט. כל אדם הנושא את אזרחותכם באזורנו, כמו גם כל האינטרסים הישירים או העקיפים שלכם, יהיו מטרה לגיטימית", אמר.
גדודי חיזבאללה, מיליציה שיעית אחרת, הצהירה שטראמפ "טעה" כשדיבר על חמינאי והזהירה את נשיא ארצות הברית מפני "אסונות והרס חסרי תקדים" אם ייכנס למלחמה בתמיכה בישראל.
"אנחנו מדגישים שוב ובצורה יותר ברורה: אם ארצות הברית תיכנס למלחמה, אז טראמפ המשוגע יאבד את כל טריליוני הדולרים באזור שעליהם חלם להשתלט - כשכבר גיבשנו תוכניות עבודה לכך", כתב בכיר הארגון אבו עלי אל-עסכרי בפוסט בטלגרם. "ללא ספק, הבסיסים האמריקניים באזור יהפכו למטווחים, מצרי הורמוז ובאב אל-מנדב ייסגרו ונעצור את העבודה בנמלי הנפט בים סוף - זאת בנוסף להפתעות שיקרו בשמיים למטוסים האמריקנים".