עידן אלכסנדר, החייל האמריקני־ישראלי ששוחרר משבי חמאס לאחר כמעט 600 ימים, התקבל אתמול (חמישי) בתשואות ברחובות העיר טנפלי שבניו ג'רזי. אלפי תושבים נרגשים, עטופים בדגלי ישראל ונושאים שלטים עם הכיתוב "ברוך הבא הביתה, עידן", התאספו לאורך השדרה הראשית בעיר כדי לקבל את פניו של אלכסנדר, יליד המקום, ששב למשפחתו. אנשים בקהל החוגג החזיקו שלטים וכרזות עליהם נכתב "ברוך הבא הביתה, עידן", ועטטפו עצמם בדגלי ישראל, קפצו משמחה ושרו "עם ישראל חי".
אלכסנדר, שחבש משקפי שמש כהים וחייך מאוזן לאוזן, אמר כי הוא מרגיש מעולה והוסיף כי טוב להיות שוב בבית.
"התפללנו עבורו כל הזמן"
גאיה חמאני מאלפיין הסמוכה לעירו של עידן אלכסנדר סיפרה בראיון ל"ניו יורק פוסט" כי אחיה למד עם אלכסנדר במוסדות חינוכיים שונים. "לא ידענו אם הוא חי במשך תקופה ארוכה וזה היה מאוד קשה לחשוב על זה. הוא ויתר על הכול, גם על הבית הנוח בניו ג'רזי. הוא לא היה חייב להתגייס, הוא התנדב - זה דורש אומץ וכוח אדיר", אמרה חמאני.
לדבריה, לאחר שנודע על היעדרותו, היא ואמה שמרו תמונה שלו בארנק. "התפללנו עבורו כל הזמן. אני תמיד חושבת עליו דרך הקשר לאח שלי, לחשוב על מה שהוא עבר, אני לא יכולה לדמיין את זה", שיתפה.
אלכסנדר שוחרר משבי חמאס לפני כחודש, לאחר 584 ימים בהם הוחזק בשבי ארגון הטרור חמאס בעזה. שחרורו מהשבי בוצע לאחר משא ומתן בין חמאס לממשל האמריקני שהובל על ידי השליח המיוחד למזרח התיכון של הנשיא טראמפ, סטיב וויטקוף.
עידן אלכסנדר נולד בארץ אך חודשיים בלבד לאחר לידתו, משפחת אלכסנדר בחרה להעביר את חייה לארצות הברית. לכשהגיע לגיל הגיוס בחר עידן לעשות צעד לא מובן מאליו עבור בחור שגדל בטנפלי, ניו ג'רזי, והתגייס לצה"ל. הוא בחר לשרת בגולני, והוצב במוצב כיסופים גבול עזה. בזמן מתקפת הפתע של חמאס על ישראל, בחג שמחת תורה, אמו יעל שהתה בישראל, לאחר שהגיעה לביקור על מנת לעשות איתו את החג.