במהלך המלחמה בעזה, סוכנויות האו"ם וקבוצות סיוע מנוסות ניהלו את חלוקת המזון ברצועה. כעת, ישראל עומדת להעביר את האחריות הזו למספר ארגונים פרטיים חדשים שהוקמו, עם היסטוריה מעורפלת ותומכים פיננסיים לא ידועים.
תומכי הפרויקט מתארים אותו כיוזמה עצמאית וניטרלית, המופעלת בעיקר על ידי קבלנים אמריקאים. הקבוצה המרכזית המספקת אבטחה מנוהלת על ידי פיליפ פ. ריילי, קצין בכיר לשעבר בסי.איי.אי (CIA), וקבוצת גיוס כספים מונהגת על ידי ג'ייק ווד, נחת לשעבר בצבא ארה"ב, שאמר בראיון כי המערכת תוטמע בהדרגה בקרוב.
מייק האקבי, שגריר ארצות הברית בישראל, הכריז על ההסדר בתחילת מאי, כי יהיה זה "לחלוטין לא מדויק" לכנות זאת "תוכנית ישראלית".
אך הפרויקט הוא רעיון ישראלי, שהוצע לראשונה על ידי גורמים ישראלים בשבועות הראשונים של המלחמה, כך לפי גורמים ישראלים, אנשים המעורבים ביוזמה ואחרים שמכירים את הרעיון, שדיברו בעילום שם כדי לדבר בחופשיות רבה יותר על הפרויקט.
אך לפי התחקיר של ניו יורק טיימס, הקווים הכלליים של התוכנית נידונו לראשונה כבר בסוף 2023, בפגישות פרטיות של גורמים שהחזיקו בעמדות דומות בנושא, קציני צבא ואנשי עסקים עם קשרים הדוקים לממשלה.
הקבוצה כינתה את עצמה "פורום מקווה ישראל", על שם בית הספר שבו התכנסו חבריה בדצמבר 2023. הדמויות המובילות בה גיבשו בהדרגה את הרעיון לשכור קבלנים פרטיים לחלוקת מזון בעזה, תוך עקיפת האו"ם. במהלך 2024, הם גיבשו תמיכה בקרב פוליטיקאים ובכירים בצה"ל, והחלו לפתח את התוכנית עם קבלנים זרים, בעיקר עם ריילי.
התוכנית נועדה לערער את שליטת חמאס בעזה, למנוע ממזון להגיע לידי מחבלים או לשוק השחור, ולעקוף את האו"ם, שגורמים ישראלים אינם סומכים. גורמים ישראליים טענו גם כי התוכנית תעביר את החלוקה מאזורים כאוטיים וחסרי חוק לאזורים שבשליטת צה"ל.
גורמים באו"ם התנגדו לכך, בטענה שהתוכנית תגביל את הסיוע המזוני לחלקים מוגבלים בעזה, והזהירו כי היא עלולה לסכן אזרחים בכך שתאלץ אותם לצעוד קילומטרים, דרך קווים צבאיים, כדי להגיע למזון. האו"ם גם מזהיר כי המערכת עלולה להקל על תוכנית ישראלית לעקור אזרחים מצפון עזה, מאחר שאתרי החלוקה הראשוניים יהיו רק בדרום.
ווד, מנכ"ל הקרן, אמר שבמסגרת התוכנית החדשה, קבוצתו של ריילי, Safe Reach Solutions, וחברות אבטחה אחרות יאבטחו בתחילה ארבעה אתרי חלוקה בחלקים של דרום עזה הנמצאים בשליטה של צה"ל.
הקרן ההומניטרית שלו לעזה, Gaza Humanitarian Foundation, תממן את ההסדר, שיחליף בהדרגה את המערכת המנוהלת על ידי האו"ם, שבה אזרחים אוספים מזון ממאות מקומות ברחבי עזה.
ווד אמר לניו יורק טיימס שהמערכת "אינה מושלמת", אך הוסיף, "המציאות היא שכל מזון שנכנס לעזה היום הוא יותר מזון ממה שנכנס לעזה אתמול." הוא אמר כי הקרן שלו קיבלה "את האוטונומיה הדרושה לפעול באופן עצמאי", וציין כי אין לה מימון מישראל.
כדוגמה, הוא אמר כי דחף להקמת אתרים חדשים בצפון, והוסיף, "לא אשתתף בשום תוכנית, בשום קיבולת, אם זו הרחבה של תוכנית של צה"ל או של ממשלת ישראל לעקור בכוח אנשים בכל מקום בתוך עזה."
רשת בלתי פורמלית נוצרה בקרב גורמים שונים, קצינים, מילואימניקים ואנשי עסקים בעלי דעות דומות, שסברו כי לצבא ולממשלת ישראל חסרה אסטרטגיה לעתידה של עזה - והחליטו לפתח אחת בעצמם.
כמה מהמרואיינים לכתבה זה אמרו כי הקבוצה כללה את יותם הכהן, יועץ אסטרטגי שהצטרף לקוגא"ט, המחלקה הצבאית המפקחת על העברת סיוע לעזה; לירן טנצמן, משקיע טכנולוגיה מקושר היטב שהצטרף גם הוא לקוגא"ט; ומיכאל אייזנברג, משקיע הון סיכון ישראלי-אמריקאי שנשאר מחוץ לצבא.
יותם הכהן - בנו של אלוף (במיל') גרשון הכהן - הפך במהרה לעוזרו של תת-אלוף רומן גופמן, מפקד בכיר בקוגא"ט שכיום משמש המזכיר הצבאי של ראש הממשלה.
בדצמבר 2023, יותם הכהן, לירן טנצמן ומיכאל אייזנברג סייעו בהובלת סשן סיעור מוחות עם גורמים רשמיים ואזרחים בעלי השפעה במכללה סמוכה לתל אביב, כך לפי אנשים שמכירים את האירוע. חברי הקבוצה נפגשו לאחר מכן במקומות נוספים, כולל בביתו של אייזנברג בירושלים.
"לעבוד ישירות עם תושבי עזה"
אייזנברג אישר כי השתתף בפגישות בנושא רעיונות אלה עם גורמים ישראליים ואנשים פרטיים, אך מסר בהצהרה ש"כל כך הרבה אנשים, כולל גורמים אמריקניים, היו מעורבים, עד שקשה לדעת בדיוק כיצד הכל התגבש". נציג מטעם קבוצתם של הכהן וטנצמן סירב להגיב.
בפגישות, כך אמרו אנשים המכירים אותן, הקבוצה דנה בקושי להביס את חמאס באמצעות כוח צבאי בלבד, וחיפשה דרכים לערער את שליטת חמאס באזרחי עזה, בין היתר באמצעות סיוע. חברי הקבוצה קידמו את הרעיון לחלק סיוע מאזורים בשליטת צה"ל ומחוץ להישג ידו של חמאס.
המשתתפים הישראלים רצו לעקוף את האו"ם, אך לא רצו שישראל תיקח על עצמה את האחריות לטפל בכשני מיליון תושבי עזה. עם הזמן, הם גיבשו את הרעיון לגייס קבלנים פרטיים שינהלו את חלוקת המזון, כך לפי אותם אנשים המכירים את תוכן הפגישות.
בכתבה שפורסמה ביולי האחרון בכתב עת של צה"ל, הציע הכהן גרסה של התוכנית שכעת עומדת להיות מיושמת. "כדי לעמוד ביעדי המלחמה בטווח הארוך, ישראל צריכה לפתח כלים שישמטו את הקרקע מתחת לתנועת חמאס ולא רק (באופן זמני) לפרק את ממשלת חמאס", כתב הכהן. "השליטה תגיע ברגע שישראל תתחיל לעבוד ישירות עם האוכלוסייה האזרחית, תנהל בעצמה את חלוקת הסיוע ותתחיל לקחת אחריות על בניית ה'יום שאחרי'".