נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הודה בשיחה עם מנהיגי אירופה שנשיא רוסיה ולדימיר פוטין אינו מוכן לסיים את המלחמה באוקראינה - בניגוד להצהרותיו הפומביות בנושא - כך דווח הלילה (חמישי) בוול סטריט ג'ורנל.
העיתון, שציטט שלושה מקורות המעורים בתוכן השיחה, דיווח שטראמפ עדכן את מנהיגי אירופה ביום שני שפוטין מאמין שהוא מנצח, ולכן אינו מעוניין לעצור את הלחימה. באירופה הזהירו זה זמן רב שנשיא רוסיה מושך זמן ואינו באמת רוצה בשלום, בעוד שטראמפ הצהיר שוב שוב אחרת.
על אף ההודאה הזו, טראמפ סירב להצטרף לאירופה בסבב הסנקציות האחרון שהטילה על רוסיה בתחילת השבוע. בוול סטריט ג'ורנל נטען כי בשיחה ביום ראשון בין נשיא ארצות הברית למנהיגי אירופה, שקדמה לשיחותיו עם פוטין ועם נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי למחרת, הוא רמז שהוא עשוי להטיל סנקציות על מוסקבה אם היא תסרב להפסקת אש.
השיחה ביום שני כללה את זלנסקי, נשיא צרפת עמנואל מקרון, הקנצלר הגרמני פרידריך מרץ, ראש ממשלת איטליה ג'ורג'יה מלוני ונציבת האיחוד האירופי אורסולה פון דר ליין. במשך עשרת הימים שקדמו לשיחה הזו, המנהיגים האירופיים ניסו לשכנע את טראמפ לצופף שורות ולאלץ את פוטין להפסקת אש מידית - או שיעמוד בפני סנקציות כואבות חדשות.
ואולם, בסופו של דבר, הוא שוב שינה את עמדתו. טראמפ הציע לקדם במהירות שיחות בדרג נמוך יותר בין רוסיה לאוקראינה, בתיווך הוותיקן, אך גם יוזמה זו מוטלת בספק. למרות הכרזתו שקייב ומוסקבה הסכימו לחדש את השיחות הישירות ביניהן, טרם הוכרז על מועד חדש.
הבית הלבן סירב להגיב ישירות על הדיווח, והפנה לפוסט שפרסם טראמפ ברשתות החברתיות אחרי שיחתו בת השעתיים עם פוטין. "הטון והרוח של השיחה היו מצוינים. אם זה לא היה כך, הייתי אומר זאת עכשיו", כתב טראמפ.
השיחה האחרונה עם טראמפ הבהירה למנהיגי אירופה שעיקר נטל התמיכה באוקראינה יהיה עליהם. לפי הדיווח, הם לא מאמינים שממשל טראמפ יעצור את משלוחי הנשק האמריקניים כל עוד שאירופה ואוקראינה משלמות עליהם.
"זו לא המלחמה שלי", אמר טראמפ לכתבים אחרי שיחתו עם פוטין בשני. "גרמנו לעצמנו להסתבך במשהו שלא היינו צריכים להיות מעורבים בו".
בשיחה הראשונה בין נשיא ארצות הברית למנהיגי אירופה, בראשון, הוא אמר שהוא ישלח את שר החוץ שלו מרקו רוביו ואת השליח המיוחד קית' קלוג לשיחות בוותיקן. אך למחרת, הוא כבר נשמע לא מחויב כלפי המשך מאמצי התיווך האמריקנים, כך לפי אחד המצוטטים בוול סטריט ג'ורנל.
במהלך השיחה ביום שני, חלק מהמנהיגים האירופים התעקשו כי תוצאות השיחות בוותיקן - שמתוכננות להיפתח בחודש הבא - חייבות לכלול הפסקת אש ללא תנאים. ואולם טראמפ התנגד שוב, ואמר כי הוא לא אוהב את המונח "ללא תנאים".
הוא טען כי מעולם לא השתמש במונח זה, למרות שבפוסט שפרסם ב-8 במאי הוא קרא להפסקת אש של 30 יום, תוך שימוש במונח. בסופו של דבר, האירופים הסכימו לוותר על התעקשותם על ההגדרה "ללא תנאים".
המתקפה הדיפלומטית של אירופה לשכנוע טראמפ להפעיל לחץ על רוסיה התגברה עם כניסתו לתפקיד של הקנצלר הגרמני השמרן פרידריך מרץ בתחילת החודש. מרץ הראה נכונות רבה יותר להתעמת עם פוטין בהשוואה לקודמו, אולף שולץ מהמפלגה הסוציאל-דמוקרטית.
בנוסף לכך, הקואליציה החדשה סייעה בתיקון החוקה הגרמנית כדי לאפשר למדינה גמישות רבה יותר בלקיחת הלוואות להוצאות על הצבא ועל התמיכה באוקראינה. ברלין היא ספקית הנשק השנייה בגודלה של קייב אחרי וושינגטון.
ב-10 במאי, מרץ, מקרון, ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר וראש ממשלת פולין דונלד טוסק הגיעו לביקור לא מוכרז בקייב, ונפגשו עם זלנסקי. הם דחקו בו לתמוך במה שטראמפ רצה, כדי לחשוף את חוסר נכונותו של פוטין לסיים את המלחמה.
לאחר מכן, הם התקשרו מהטלפון הנייד של מקרון לטראמפ ממעונו הרשמי של זלנסקי, והודיעו לו כי אירופה ואוקראינה תומכות במלואן בקריאתו להפסקת אש של 30 יום. האירופים איימו בפומבי בסנקציות חדשות נגד פוטין אם לא יקבל את הפסקת האש.
בתגובה ללחץ הגובר מאירופה ווושינגטון, הציע פוטין משא ומתן ישיר ראשון עם אוקראינה זה שלוש שנים. טראמפ קפץ על ההצעה, ואף הציע בשלב מסוים כי יוכל להגיע לטורקיה כדי להצטרף לשיחות. השיחות התקיימו באיסטנבול ביום שישי האחרון, אך פוטין לא הגיע ושלח נציגים בדרג נמוך יותר. הם חזרו על דרישות שאוקראינה רואה כבלתי מתקבלות על הדעת.
לאחר שפוטין לא הגיע, האירופים שוב לחצו על טראמפ לשקול להגביר את הלחץ על המנהיג הרוסי. הם אישרו סנקציות חדשות צנועות נגד רוסיה, והמשיכו לעבוד על חבילת צעדים משמעותית יותר. טראמפ הודיע שקבע שיחה עם פוטין, וטען שניתן יהיה להתקדם רק אם הוא ופוטין ייפגשו.
בשיחה ביום ראשון עם מנהיגי אירופה, לפני השיחה עם פוטין, רמז טראמפ שארצות הברית עשויה להצטרף לאירופה בהטלת סנקציות על מגזר האנרגיה והבנקים של רוסיה. הסנאטור לינדזי גרהם, בעל ברית קרוב של טראמפ, אמר ביום רביעי שהוא גייס 81 חברי קונגרס להצעת חוק שתגביר משמעותית את הסנקציות על מוסקבה בתחום האנרגיה ואחרים.
"אתה לא יכול להעליב את האומות שלנו"
לפי אחד המשתתפים בשיחה בין טראמפ למנהיגי אירופה בראשון, הנשיא האמריקני התנהג בצורה האופיינית והלא מתוכננת שלו, כשהוא משבח ומותח ביקורת על עמיתיו.
הוא שיבח את מרץ על האנגלית שלו, ואמר, "אני אוהב אותה אפילו יותר עם המבטא הגרמני שלך", לפי אחד ממשתתפי השיחה. בנקודה אחרת, הוא סטה לנאום חריף נגד מדיניות ההגירה של אירופה, וטען כי הגירה בלתי מבוקרת מביאה את מדינותיהם "לסף קריסה".
מקרון, בעל הוותק הרב ביותר ביחסים עם טראמפ, ביקש ממנו להפסיק: "אתה לא יכול להעליב את האומות שלנו, דונלד", אמר.
למרות חילופי הדברים הללו, אלו שהיו מעורים בתוכן השיחה אמרו שהטון הכללי שלה היה חיובי. היא השאירה רושם בקרב מנהיגי אירופה שטראמפ עשוי סוף סוף לתומך בסנצקיות חדשות על פוטין, אך למחרת הוא שוב שינה את עמדתו.