המיליארדר אלון מאסק הודיע כי הוא מתכוון לצמצם את תרומותיו הפוליטיות, שהיו חשובות עבור קמפיין הבחירות של הנשיא דונלד טראמפ בנובמבר שעבר.
מאסק, שהשקיע בסופו של דבר למעלה מ-250 מיליון דולר בתמיכה בקמפיין של טראמפ, אמר בכנס כלכלי בקטאר כי הוא מתכנן להפחית משמעותית את הוצאותיו בעתיד. הוא גם ציין כי הוא מחויב להמשיך להוביל את חברת המכוניות החשמליות "טסלה" בחמש השנים הקרובות.
הודעתו הגיעה כמה שבועות אחרי שהכריז כי יפרוש מלהוביל את המיזם השנוי במחלוקת בבית הלבן לקיצוץ בהוצאות הממשלתיות, הידוע בכינוי "DOGE'". כשנשאל האם ימשיך בהוצאות פוליטיות משמעותיות, השיב אילון מאסק בכנס כי הוא חש ש"עשה מספיק".
"אם אראה סיבה להוצאות פוליטיות בעתיד, אעשה זאת", אמר. "כרגע, אני לא רואה סיבה לכך", הוסיף.
עד השנה שעברה, מאסק נמנע ברובו מעיסוק בזירה הפוליטית, וכניסתו עם תרומות גבוהות משכה תשומת לב לחברותיו, הכוללות את חברת הטילים סטארלינק ואת הרשת החברתית X (טוויטר לשעבר).
חששות מניגוד עניינים עלו ככל שהפך לדמות משפיעה בבית הלבן של טראמפ, לאור העובדה שחלק מחברותיו מחזיקות בחוזים עם הממשל הפדרלי, בעוד אחרות נמצאות תחת חקירה ממשלתית.
היו גם מחאות וחרמות נגד טסלה בשל צעדיו לפטר אלפי עובדי ממשל ולתת לצוות ה"DOGE" שלו גישה למידע ממשלתי.
ככל שהמכירות ירדו, דירקטוריון טסלה ומשקיעיה הביעו חששות פומביים כי מאסק לא מרוכז מספיק בחברה שהפכה אותו למיליארדר. עם התערערות דעת הקהל כלפיו, אילון מאסק נתקל גם בגבולות להשפעתו הפוליטית.
מוקדם יותר השנה, המועמד שתמך בו לבית המשפט העליון של ויסקונסין הובס, למרות תמיכה של למעלה מ-20 מיליון דולר ממאסק וקבוצות שהוא תומך בהן.
טראמפ גם התקדם עם הטלת מכסים, בניגוד לעצתו של מאסק, בעוד שהקיצוצים בהוצאות הממשלתיות לא עמדו בהבטחתו הראשונית של מאסק לחסוך טריליוני דולרים.
בכנס, מאסק הגן על ביצועי "DOGE", וציין כי ליוזמה יש סמכות מוגבלת על ההוצאות. "אנחנו בסך הכול יועצים", אמר. "בהקשר הזה, אנחנו מצליחים מאוד".
הוא גם דחה את הדיווחים של האו"ם ואחרים שטענו כי הקיצוצים גרמו להשפעה הרסנית על אנשים שנתמכו על ידי יוזמות שקודם לכן זכו לתמיכת ארה"ב, כמו מניעת HIV. מאסק אמר כי הוא לקח את התגובות השליליות, שכללו התקפות אלימות על מכוניות טסלה, באופן אישי.
כשנשאל אם הוא מתחרט על פעילותו הפוליטית, מאסק השיב: "עשיתי את מה שהיה צריך לעשות".
הוא דחה את החששות לגבי ההשפעה על טסלה, ואמר כי החברה מצליחה מחוץ לאירופה. "המצב כבר התהפך", אמר, והצביע על כך שמחיר המניה של טסלה עלה לאחרונה. "אנחנו לא רואים בעיה עם הביקוש".
מישל חוסיין, עיתונאית בלומברג שראיינה אותו על הבמה בכנס, לחצה על מאסק בנוגע לשאלה האם מחויבותו לטסלה תלויה בשכר. האדם העשיר בעולם דוחף לקבלת חבילת תגמול חסרת תקדים, שנדחתה פעמיים על ידי שופט פדרלי.
"זה לא עניין של כסף", אמר מאסק. "זה עניין של שליטה סבירה".