ניקושור דן, ראש עיריית בוקרשט, ניצח בבחירות לנשיאות רומניה, כשגבר על יריבו מהימין הקיצוני ג'ורג'ה סימיון בסיבוב השני - כך הראו הלילה (שני) התוצאות הכמעט סופיות של הסיבוב השני והמכריע, שאיים לבודד את רומניה ולהעמיק את הפילוג באירופה.
דן, בן 55, זכה בכ-54% מהקולות, ואילו סימיון, המתנגד להמשך הסיוע הצבאי לאוקראינה ומבקר את הנהגת האיחוד האירופי, ב-46%. דן, מתמטיקאי במקצועו, טיפס בימים האחרונים אחרי שבועות שבהם פיגר אחר סימיון, שזכה בסיבוב הראשון לפני שבועיים. שיעור ההצבעה בבחירות היה הגבוה ביותר ב-25 השנים האחרונות.
הוא הבטיח בקמפיין להילחם בשחיתות השלטונית ולהוביל את רומניה לעבר יציבות כלכלית והשתלבות עמוקה יותר במערב. בנאום לאחר פרסום המדגמים הוא אמר לתומכיו: "צפויה תקופה קשה, אך חיונית, לשיקום הכלכלה ולהנחת יסודות לחברה בריאה. בבקשה - היו סבלניים ואל תאבדו תקווה".
הבחירות ברומניה, מדינה חברה באיחוד האירופי ובנאט"ו, עוררו עניין רב ברחבי אירופה על רקע התחזקות כוחות הימין הפופוליסטי במרכז היבשת. הנשיא הנבחר יעמוד בראש מועצת הביטחון העליונה ויהיה בעל השפעה מכרעת על מדיניות החוץ, כולל אפשרות להטיל וטו על הצבעות באיחוד האירופי.
הבחירות התקיימו כמעט חצי שנה לאחר ביטול הסיבוב הקודם, שנפסל בעקבות טענות להתערבות רוסית לטובת מועמד הימין הפופוליסטי קאלין ג'ורג'סקו, שנפסל מהתמודדות נוספת. סימיון, תומך נלהב של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, רכב על גל הזעם הציבורי וזכה לתמיכתו של ג'ורג'סקו. הוא אף הבטיח למנותו לראש הממשלה, אם ייבחר.
ביום ראשון בערב בבירה בוקרשט, תומכי דן קראו בסיסמאות: "רוסיה, אל תשכחי, רומניה אינה שלך." דן, שתומך נלהב באיחוד האירופי ובנאט"ו, אמר במהלך הקמפיין לבחירות כי תמיכת רומניה באוקראינה היא קריטית לביטחונה שלה מול האיום הרוסי הגובר.
נשיא אוקראינה, וולודימיר זלנסקי, בירך את דן על "ניצחונו ההיסטורי", וכתב ברשתות החברתיות: "לאוקראינה - כשכנה וידידה - חשוב שרומניה תהיה שותפה אמינה".
עם פרסום המדגמים הראשונים, סימיון סירב להכיר בתוצאות. "ניצחתי! אני נשיא רומניה החדש ואחזיר את הכוח לידי העם!", כתב ברשתות החברתיות. ואולם, כשתוצאות האמת המשיכו לזרום והניצחון של יריבו הפך לברור, הוא הודה בהפסדו.
ניצחון אפשרי של סימיון עורר חששות ברומניה ובשאר היבשת, שטענו כי הדבר עלול לבודד את רומניה בזירה הבינלאומית, להבריח משקיעים ולפגוע ביציבות האזורית של נאט"ו, במיוחד באגף המזרחי שלה. בסיבוב הראשון, שבו ניצח, קיבל סימיון 41%, רק 5% פחות משיעור ההצבעה לו אתמול.
דן הודה כי הוא עומד בפני אתגר קשה במציאת ראש ממשלה שיוכל לנהל משא ומתן להשגת רוב בפרלמנט כדי להפחית את הגירעון התקציבי של רומניה - הגדול ביותר באיחוד האירופי - וכן כדי להרגיע משקיעים ולנסות למנוע הורדת דירוג האשראי. לדבריו, השיחות עשויות להימשך כמה שבועות.
קהל של תומכי דן חגג את ניצחונו מחוץ למטה הקמפיין שלו במרכז בוקרשט. "הבחירות האלה ממש חשובות לעתיד האירופי", אמרה אילינקה סיפוטיאנו, בת 19. "זה מאוד טוב לדמוקרטיה ולדורות הצעירים, וגם להורים ולסבים שלנו שנלחמו במערכה ב-1989". הדיקטטור הקומוניסטי של רומניה, ניקולאה צ'אושסקו, הודח ב-1989.
הימין הקיצוני באירופה נבלם?
התוצאות ברומניה, לצד אלו במערכות בחירות אחרות באירופה בעת האחרונה, מעידות על מגבלת כוחם של תומכי טראמפ, שעמדותיהם הפחידו בוחרים רבים.
ניצחון של סימיון היה מביא לכך שמנהיג הונגריה הידוע בעמדותיו נגד הגירה, ויקטור אורבן, בעל ברית ותיק של טראמפ, וראש ממשלת סלובקיה, רוברט פיצו - ששניהם מתנגדים לסיוע צבאי לאוקראינה - היו זוכים לבעל ברית חדש במועצה האירופית בהחלטות בנושאי סיוע לאוקראינה, אנרגיה, סנקציות נגד רוסיה או תקציב האיחוד האירופי.
ההצבעה ברומניה התקיימה באותו יום שבו נערך הסיבוב הראשון של הבחירות לנשיאות בפולין, שבו המועמד הליברלי המוביל, ראש עיריית ורשה רפאל צ'אסקובסקי, הקדים במעט את קרול נברוצקי, המועמד שנתמך על ידי מפלגת החוק והצדק (PiS) הלאומנית שבאופוזיציה.
בסיבוב הראשון של הבחירות לנשיאות בפולין, תומכי טראמפ זכו בכ-45% מכלל הקולות, לפי המדגמים, כולל התוצאה של נברוצקי בשילוב עם זו של המועמד הימני הקיצוני סלבומיר מנטזן.
שתי מערכות הבחירות זכו למעקב צמוד ברחבי אירופה, על רקע חששות כי כעס ציבורי על האליטות המרכזיות בנושאי הגירה ולחצי יוקר המחיה עלול לחזק את התמיכה בטראמפ ולערער את האחדות ביבשת בנוגע לדרך ההתמודדות עם רוסיה.