דובר צה"ל תא"ל אפי דפרין נשא הערב (ראשון) הצהרה לציבור, על רקה הרחבה הפעולה קרקעית בצפון ודרום רצועת עזה, במסגת מבצע "מרכבות גדעון". "אנחנו יוצאים למבצע להשבת החטופים ושלטון חמאס. נתאים את עצמנו לכל התפתחות. המבצע הוא חלק ממלחמת חרבות ברזל", הצהיר. "נגדיל את השליטה ברצועת עזה, תוך ביתור הרצועה והנעת האוכלוסייה לשם הגנתה. אנחנו מתקדמים על פי תוכנית סדורה והדרגתית. כעת פועלות ברצועת עזה חמש אוגדות. למבצע 3 עקרונות: שליטה מבצעית במקומות בהם נפעל, הנעת האוכלוסייה לשם הגנתה ופגיעה במערכת השליטה והפיקוד של חמאס".
"בשונה מבעבר, אנחנו מבצעים מאמץ התקפי, ומבצעים התקפה עד הכרעה. התרענו שנתקוף כל עוד חמאס יתבצר בעמדתו - האיום מתממש. אנשי המילואים התייצבו במספרים גבוהים, גיוסם הוא צורך הכרחי".
"המלחמה נערכת בתיאום מלא עם מנהלת השבויים, הדבר היחיד שיכול לעצור אותנו זה השבת החטופים, נותנים גמישות לדרג המדיני. העמימות היא אמצעי, לא נשתף את חמאס בתוכניות שלנו".
לשאלת וואלה על מחלוקת עם ראש הממשלה בנימין נתניהו באשר למטרות המלחמה, השיב דפרין: "מטרות המלחמה כרוכות זו בזו, אנחנו כפופים לדרג המדיני".
מהצבא נמסר כי במהלך השבוע האחרון, חיל האוויר החל במכת פתיחה במהלכה תקף יותר מ-670 מטרות של חמאס ברחבי הרצועה למען שיבוש היערכות האויב וסיוע לפעולה הקרקעית. בין המטרות שהותקפו, מחסני אמצעי לחימה, מחבלים, תוואי תת-קרקע ועמדות שיגור נ"ט. בתוך כך, ברצועת עזה מדווחים על התקדמות טנקים של צה"ל במקביל לירי ארטילרי ותקיפות מהאוויר צפונית-מזרחית לשכונת אל-פח'ארי, שמזרחית לח'אן-יונס בדרום הרצועה. דובר צה"ל בשפה הערבית, אביחי אדרעי, פרסם לפני זמן קצר התראת פינוי ממספר שכונות הנמצאות בין דיר אל-בלח, שבמרכז הרצועה, לבין ח'אן-יונס, שבדרום הרצועה - אל עבר אזור אל-מוואסי, שמערבית לח'אן-יונס.
הרמטכ"ל אייל זמיר סייר ברצועה וטען כי יאפשר גמישות להנהגה המדינית לקדם עסקת חטופים. "עסקה זו לא עצירה, זה הישג", הצהיר. נמשיך עד שנשבור את כושר הלחימה של האויב, עד שנכריע אותו בכל מקום בו נפעל. אנחנו לא יכולים לחזור ל-7 באוקטובר. ישנן שתי מטרות מרכזיות לנגד עינינו: השבת החטופים והכרעת החמאס".
כמו כן, זוהו שני שיגורים שחצו ממרכז רצועת עזה לעבר שטח הארץ - הובילו להפעלת אזעקות בקיבוץ כיסופים שבעוטף. מצה"ל נמסר כי אחד מהם יורט והשני נפל בשטח פתוח.
לצד זאת, הבוקר מסרה לשכת ראש הממשלה בנימין נתניהו כי גם בשעה זו פועל צוות המו"מ בדוחה כדי למצות כל סיכוי לעסקה - בין אם לפי מתווה ויטקוף ובין אם במסגרת סיום הלחימה, שתכלול את שחרור כל החטופים, הגליית מחבלי החמאס ופירוז הרצועה מנשק.
מוקדם יותר, בכיר לשעבר בצוות המו"מ תא"ל (מיל') אורן סתר אמר בריאיון לכאן רשת ב' כי "הלחץ הצבאי בשיאו וגם המדיני. כל כמה חודשים זה קורה ואז חמאס גמיש יותר. אני מזהה הזדמנות ומוטרד שהולכים לפספס אותה, ששוב הולכים להסכם חלקי ולא מנצלים את ההזדמנות להסכם שיחזיר את כל החטופים. כדי להגיע להסכם, צריכים להסתנכרן כמה דברים, להגיע ללחץ צבאי ומדיני משמעותיים כמו שיש עכשיו".
לשכת נתניהו הגיבה לדבריו של סתר וכתבה בהודעה שיצאה מטעמה כי "אורן סתר חתר תחת מדיניות הממשלה בהדלפות ובתדרוכים מגמתיים מתוך הקבינט שפגעו במשא-ומתן, סיכנו את חטופינו, והדהדו את תעמולת החמאס השקרית. הוא עשה זאת משום שהוא תומך בהפסקת המלחמה ובהשארת חמאס בשלטון".
לדברי לשכת נתניהו, "טענותיו של סתר שניתן היה להגיע להסכם מוקדם יותר משוללות כל יסוד עובדתי. כפי שהעידו פעם אחר פעם כל בכירי הממשל האמריקני, חמאס סירב במשך חודשים ארוכים לנהל משא-ומתן והוא היה הגורם היחיד שהיווה מכשול לעסקה".
אתמול, בכיר ישראלי אמר שנתניהו החליט להשאיר את צוות המו"מ בדוחא כדי להמשיך בשיחות העקיפות עם חמאס, אך הוסיף שמוקדם לדעת האם ניתן יהיה להגיע לפריצת דרך. מנגד, בכיר אמריקני שמעורה בפרטי השיחות אמר שהושגה התקדמות אבל יידרשו ימים נוספים כדי לדעת האם ניתן להגיע לעסקה.