בתקרית מזעזעת שאירעה בשבוע שעבר בעיר כופה שבדרום עיראק, נטרף גבר על ידי אריה שרכש רק ימים ספורים לפני כן והחזיק כחיית מחמד בגינתו. בתקשורת המקומית דווח שעאקיל פח'ר אל-דין, בן 50, הותקף בפתאומיות על ידי האריה, שהרג אותו וטרף חלק ניכר מגופתו.
"בתוך גינה בעיר כופה שבמחוז נג'ף, אזרח הותקף על ידי אריה בגינתו ומת במקום", אמר דובר משטרת נג'ף, מופיד טאהיר, לאתר חדשות מקומי. לדבריו, כיוון שהאריה אכל חלק מגופת האיש וסירב להתרחק ממנה, השוטרים נאלצו לירות בו ולהרוג אותו במקום.
לפי הדיווחים, אל-דין לא היה חדש בתחום החזקת חיות אקזוטיות, וברשותו היו מספר אריות וחיות בר נוספות בגינתו במשך שנים. עם זאת, האריה שתקף אותו נרכש ימים ספורים בלבד לפני המקרה. מקורות טוענים כי בכוונתו הייתה לגדלו ולאלף אותו, אך התוכנית הסתיימה באסון.
תיעודים קשים לצפייה צצו ברשת
בעקבות המקרה, פתחה המשטרה בחקירה רשמית ועד כה נראה שהאריה תקף את אל-דין במפתיע, וטרף אותו. אחד השכנים, שניסה להתערב, ירה באריה שבעה כדורים עם רובה קלצ'ניקוב והרג אותו. אולם היה זה מאוחר מדי - אל-דין הועבר במהירות לבית החולים אל-סאדר בנג'ף, שם נקבע מותו.
הרשויות העיראקיות ממשיכות לבדוק כיצד הצליח אל-דין להשיג את האריה, האם נעשה הדבר בצורה חוקית, האם היו בידיו האישורים המתאימים, והאם החיה הוחזקה בתנאים נאותים. מקור המעורה בפרטי החקירה אמר כי ייתכן שהתנאים הירודים בהם הוחזק האריה הם שהובילו לתקיפה.
אחד השכנים אמר בריאיון לכלי תקשורת מקומי: "תמיד ידענו שהוא מחזיק חיות מוזרות, אבל אף אחד לא העלה על דעתו שזה ייגמר כך. זה מזכיר לכולנו למה אריות צריכים להישאר בספארי - ולא בגינה של השכן".
תמונות קשות שפורסמו ברשתות החברתיות הראו את הקורבן שותת דם על מיטת בית החולים וסרטון נוסף מציג את האריה המת שוכב בגינה.
עוד בנושא
תיעוד מזעזע: שומר גן החיות רצה להשוויץ בפני החברה - ונטרף למוות ע"י אריות
קשה לצפייה: גבר הכניס אצבע לכלוב של האריה - ואיבד אותה
למרות שעיראק חתמה בשנת 2014 על האמנה להגנה על בעלי חיים, שמטרתה לצמצם את הסחר העולמי בחיות בר, המדינה ממשיכה לשמש מוקד להברחות והחזקה לא חוקית של מינים אקזוטיים. שנים של סכסוכים, אכיפה רופפת וביקוש גבוה לחיות נדירות הפכו את עיראק לכר פורה לפעילות בלתי חוקית - החל בצייד בזים בדרום ועד הברחת שועלים וציפורים מהרי כורדיסטן.
מומחים מזהירים כי החזקת חיות טרף כמו אריות בחצרות פרטיות מהווה סכנה ממשית לבעלים, לשכנים ולציבור כולו. "אריות הם חיות בר שאינן ניתנות לאילוף מלא, ובסביבה שאינה מתאימה - כמו גינה ביתית - הסכנה גוברת", אמר מומחה מקומי.
גם בישראל אותרו לאחרונה מקרים דומים. לפי רשות הטבע והגנים, עד כה נמצאו ברחבי הארץ 25 קופים מסוג גנון ירוק בהחזקה בלתי חוקית, בנוסף לארבעה גורי אריות ועשרות מינים נוספים של חיות בר. המגמה הזו מציבה אתגר לרשויות האכיפה לא רק בשל הסכנה הישירה, אלא גם עקב הסבל הרב שנגרם לבעלי החיים עצמם.