חזונו של אופיר ליבשטיין, ראש מועצת שער הנגב שנרצח ב-7 באוקטובר בסמוך לביתו, כלל הקמת מרכז חדשנות טכנולוגי בשער הנגב. ליבשטיין כבר החל בתכנון ותקצוב, כשכעת - יותר משנה וחצי לאחר הירצחו - תונח אבן פינה במרכז שחזה, בטקס חגיגי ומרגש בו תנכח גם אלמנתו של אופיר, ורד.
לפי תכניות הבניה של מועצת שער הנגב, מתחם החדשנות הממוקם בצמוד לתחנת הרכבת של שדרות יתפרס על פני שטח כולל של 9,900 מ"ר ויאכלס עשרות חברות סטארט-אפ לצד חברות הייטק וותיקות, ובכך ייצר בין היתר גם מאות מקומות תעסוקה חדשים ואיכותיים לתושבי האזור.
בשלב הראשון יוקם המבנה הראשון מתוך שלושת המבנים המתוכננים, שנבנה בהשקעה כוללת של מעל ל 30 מיליון שקלים - שנתרמו ברובם על ידי JNF אוסטרליה. השלמתו צפויה להסתיים עד סוף שנת 2026, והוא ישמש בין השאר את חברות הסטארט-אפ פורצות הדרך מהחממה הטכנולוגית של שער הנגב SouthUp שמונה כיום 25 חברות בתחומים טכנולוגיים שונים.
"הקמת מרכז החדשנות היא אבן דרך מרכזית במימוש חזוננו להפוך את שער הנגב לאבן שואבת לחדשנות, יזמות והייטק", אמר אורי אפשטיין, ראש מועצת שער הנגב, וגיסו של אופיר. "ליבנו עוד לא שלם עד שלא ישוב אחרון החטופים, אך לצד הכאב אנו מביטים קדימה ופועלים ללא הרף כדי להביא לא לשיקום אלא ליצירת שגשוג וצמיחה אמיתית לשנים רבות קדימה. מהלך זה צפוי ליצור עוגן טכנולוגי לכל העוטף, לייצר מאות מקומות עבודה חדשים, ישאיר את הדור הצעיר בשער הנגב וימשוך יזמים וחברות מהמרכז להגיע אלינו לשער הנגב והעוטף".