כמה מבכירי ממשל טראמפ הם קתולים מאמינים, שהודו שהם מעצבים את מדיניות הבית הלבן על פי השקפותיהם הדתיות. ולכן, הבחירה באמריקני הראשון אי-פעם כאפיפיור הייתה לכאורה בשורה משמחת עבורם. ואולם, לא חלף זמן רב מהרגע שהתפוגג העשן הלבן שיצא מארובת הקפלה הסיסטינית בוותיקן ועד לזעם בקרב תומכי טראמפ על לאו ה-14.
האפיפיור החדש, שנולד בשם רוברט פרנסיס פרבוסט בשיקגו, הוא תומך בולט של אוכלוסיות מוחלשות ושל מהגרים. הכינוי שבחר לעצמו - לאו - מעיד על כוונה להמשיך את דרכו של קודמו, האפיפיור פרנציסקוס, ובתור קרדינל הוא לא הסתיר את סלידתו מהמדיניות של טראמפ.
נכון לעכשיו, טראמפ נמנע מלתקוף את האפיפיור בן ארצו, בירך אותו על היבחרו והביע תקווה שהם ייפגשו בקרוב. ואולם, סטיב באנון, אחד מתומכיו הבולטים ביותר של טראמפ ויועצו לשעבר, משוכנע שירח הדבש ביניהם לא יימשך זמן רב.
"זה שומט לסתות", אמר באנון לרשת BBC על הבחירה בלאו. זה מזעזע אותי שמישהו שנבחר להיות אפיפיור היה לו עדכונים בטוויטר והצהרות כאלה נגד פוליטיקאים בכירים באמריקה", הוסיף באנון, קתולי אדוק בעצמו, שבעבר היה נער מזבח. הוא העריך שאין ספק שיהיה "חיכוך" בין לאו לטראמפ.
אחיו של האפיפיור, ג'ון פרבוסט, אמר ל"ניו יורק טיימס" כי הוא סבור שאחיו יביע את חילוקי הדעות שלו עם הנשיא. "אני יודע שהוא לא מרוצה ממה שקורה בנושא ההגירה", אמר. "אני יודע את זה בוודאות. עד כמה הוא ילך רחוק עם זה, זה רק ניחוש, אבל הוא לא יישאר בשקט. אני לא חושב שהוא יהיה מהשתקנים".
לפי נתונים עדכניים שפרסם מכון המחקר "פיו", כ-20% מהאמריקנים מזדהים כקתולים, בעוד שרוב הנוצרים בארצות הברית הם פרוסטנטים. כ-53% מזדהים עם המפלגה הרפובליקנית או נוטים לעברה, אם כי יש כמה כוכביות: שני הנשיאים הקתולים של אמריקה - ג'ון קנדי וג'ו ביידן - היו שניהם דמוקרטים. וכמעט שני שלישים מהקתולים בארצות הברית סבורים כי הפלות צריכות להיות חוקיות בכל המקרים או ברובם - סטייה מעמדת הכנסייה הנוכחית.
הקתולים בארצות הברית אף תמכו באופן נרחב באפיפיור פרנציסקוס: 78% מאלה שנשאלו בפברואר ראו אותו בחיוב, כולל רוב הקתולים הרפובליקנים.
"אנחנו מקווים שהוא ימשיך עם האג'נדה של פרנציסקוס"
קתולים בעיר הולדתו של האפיפיור החדש, שיקגו, הביעו ביום חמישי אכזבה מנשיא טראמפ ואמרו כי הם מקווים שהאפיפיור לאו ה-14 ימשיך בדרכו של קודמו.
"אנו מקווים שהוא ימשיך הלאה עם האג'נדה של פרנציסקוס", אמר ריק סטיבנס, דיאקון קתולי מניו ג'רזי ששהה בשיקגו כששמע את החדשות.
הוועידה האמריקנית של הבישופים הקתולים, המנהיגה ומתאמת את הפעילויות הקתוליות בארצות הברית, חגגה את בחירתו של האפיפיור ליאו ואת המסר שהיא משדרת.
"אנו בהחלט שמחים שיליד המדינה הזו נבחר על ידי הקרדינלים, אך אנו מכירים בכך שהוא שייך כעת לכל הקתולים ולכל אנשי הרצון הטוב", נאמר בהצהרת הוועידה. "קריאותיו לשלום, אחדות ופעילות מיסיונרית כבר מצביעים על הדרך קדימה".
אף שתומכי טראמפ מהווים קבוצה קטנה מבין הקתולים בארצות הברית, השפעתה על טראמפ ועל התקשורת השמרנית גדולה. בפודקאסט "חדר המלחמה" של באנון, האורחים לא הסתירו את דעתם השלילית כלפי האפיפיור החדש.
"הבחור הזה זכה לחיבוק מסיבי מצד הליברלים והפרוגרסיבים", אמר בן הרנוול, עיתונאי שהוביל את מאמציו של באנון להקים את "בית ספר לגלדיאטורים למערב היהודי-נוצרי" באזור רומא. "הוא אחד משלהם, יש לו את ה-DNA של פרנציסקוס", אמר הרנוול.
ג'ק פוסובייק, פרשן תומך טראמפ נוסף שדיבר מרומא, היה בוטה יותר. "בחירת הקרדינל האמריקני נעשתה כתגובה, כמסר לנשיא טראמפ", אמר.
בחירת אפיפיור נעשית בכינוס סודי וסגור, וקשה לדעת כיצד הליך הבחירה הוביל בסופו של דבר אל לאו, שלא נחשב כאחד המועמדים המובילים לרשת את פרנציסקוס. בינתיים, ניתן ללמוד על עמדותיו דרך הרשתות החברתיות, שם התבטא עד לאחרונה.
הוא שיתף כתבות ביקורתיות כלפי מדיניות ההגירה של טראמפ, ורמז בין השאר כי הוא תומך בהחמרת הפיקוח על הנשק - בניגוד לעמדה הרווחת בקרב הרפובליקנים ותומכי טראמפ.
בפברואר, חשבון הנושא את שמו ב-X תקף בחריפות את סגן הנשיא, באמצעות קישור לטור דעה שכותרתו "ג'יי.די. ואנס טועה: ישו אינו מבקש מאיתנו לדרג את אהבתנו לאחרים".
החשבון גם שיתף קישור למכתב מאת האפיפיור פרנציסקוס לאחר שהתעמת עם ואנס סביב דוקטרינת הכנסייה והגירה. ואנס - שהמיר לפני כמה שנים את דתו לקתוליות - העניק ראיון שבו הגן על מדיניות ההגירה של ממשל טראמפ.
"קיים מושג נוצרי שאתה אוהב את משפחתך, ואז אתה אוהב את שכנך, ואז אתה אוהב את קהילתך, ואז אתה אוהב את אזרחיך, ורק לאחר מכן אתה נותן עדיפות לשאר העולם. הרבה מהשמאל הקיצוני הפך את זה לחלוטין", אמר ואנס לרשת פוקס ניוז.
JD Vance is wrong: Jesus doesn't ask us to rank our love for others https://t.co/hDKPKuMXmu via @NCRonline
— Robert Prevost (@drprevost) February 3, 2025
הוותיקן לא אישר שאכן מדובר בחשבון של האפיפיור החדש, אך הוא פרסם פוסטים במשך יותר מעשור, שחלקם גם היו ביקורתיים כלפי הדמוקרטים בארצות הברית. הוא הביע תמיכה במעסיקים קתולים שמסרבים לממן אמצעי מניעה דרך תוכניות הבריאות של העובדים, ולאחר הבחירות לנשיאות ארצות הברית ב-2016, הוא קישר למאמר שהאשים את הילרי קלינטון בהתעלמות מהבוחרים הקתולים המתנגדים להפלות
סגן הנשיא ואנס אמר ביום שישי למגיש השמרני יו הוויט: "אני מנסה לא לשחק במשחק הפוליטיזציה של האפיפיור. אני בטוח שהוא יגיד הרבה דברים שאני אוהב. אני בטוח שהוא יגיד כמה דברים שאני לא מסכים איתם, אבל אני אמשיך להתפלל עבורו ועבור הכנסייה למרות הכול ובמהלך הכול, וכך אתמודד עם זה".
עמדותיו של האפיפיור החדש בנוגע לקהילת הלהט"ב אינן ברורות, אך דווח שהוא התבטא בעבר נגד "אורח חיים הומוסקסואלי", והוא עשוי להיות מכיל פחות ביחס אליה בהשוואה לפרנציסקוס.
מאט וולש, פרשן ב"דיילי ווייר" השמרני, כתב: "יש כמה סימנים טובים ורעים עם האפיפיור החדש הזה. אני רוצה לראות מה הוא באמת יעשה עם האפיפיורות שלו לפני שאשפוט".
"אנטי-MAGA"
אך כמה מתומכיו האדוקים ביותר של טראמפ כבר גיבשו את דעתם.
לורה לומר, משפיענית ימין קיצונית שהשפיעה על החלטותיו של טראמפ בנוגע למינויים בכירים, כינתה את האפיפיור החדש "אנטי-טראמפ, אנטי-MAGA, בעד גבולות פתוחים, ומרקסיסט מוחלט כמו האפיפיור פרנציסקוס".
באנון, שהעלה את לאו כמועמד מפתיע לאפיפיורות עוד לפני בחירתו, חזה מתיחות בין הבית הלבן לוותיקן. הוא הזהיר מפני קרע בקרב הקתולים האמריקנים.
"זכרו, הנשיא טראמפ לא נרתע מלמתוח ביקורת על האפיפיור פרנציסקוס", אמר. "אז אם האפיפיור הזה - וזה יקרה - ינסה לעמוד בין הנשיא טראמפ לבין יישום תוכנית הגירוש ההמוני, אני אעמוד לצדו".