נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ נפגש היום (שלישי) לראשונה עם ראש ממשלת קנדה הנבחר מארק קרני, על רקע המשבר ביחסים בין שתי בעלות הברית הוותיקות.
הפגישה נפתחה בחיוכים ובלחיצת יד, למרות שאיפתו של טראמפ להפוך את קנדה למדינה ה-51 של ארצות הברית, רעיון שצינן את היחסים בין המדינות השכנות וסייע לניצחונו של קרני בבחירות בחודש שעבר. הנושא עלה במהירות כשהשניים ענו לשאלות כתבים.
"לא נדון בכך אלא אם מישהו ירצה לדון בכך", אמר טראמפ, שדוחף את רעיון הסיפוח של קנדה בחודשים האחרונים. "אלו באמת יהיו נישואים נפלאים".
קרני, שבנאום הניצחון שלו תיאר באופן קודר את קצה של מערכת היחסים המסורתית עם ארצות הברית, דחה את הרעיון בתקיפות. "אנחנו לא למכירה, ולעולם לא נהיה למכירה", אמר לטראמפ בחדר הסגלגל.
"לעולם אל תגיד לעולם לא", השיב טראמפ.
טראמפ, שמדיניות המכסות שלו זעזעה את השווקים העולמיים, אמר שהוא וקרני ידונו ב"נקודות קשות", ברומזו להתעקשותו שארצות הברית יכולה להסתדר ללא סחורות קנדיות. "בכל מקרה, נשמור על ידידות עם קנדה", הוסיף הנשיא הרפובליקני, שבהמשך הבטיח שארצות הברית תמיד תגן צבאית על שותפתה לנאט"ו.
מפלגתו הליברלית של קרני ניצחה בבחירות ב-28 באפריל עם הבטחות להתמודד עם טראמפ וליצור מערכת יחסים כלכלית וביטחונית חדשה עם ארצות הברית.
רגע לפני הגעתו של קארני, פרסם טראמפ הודעה ברשתות החברתיות: "אני מאוד רוצה לעבוד איתו, אבל לא מבין אמת פשוטה אחת — מדוע אמריקה מסבסדת את קנדה ב-200 מיליארד דולר בשנה, בנוסף למתן הגנה צבאית בחינם ועוד דברים רבים? אנחנו לא צריכים את המכוניות שלהם, את האנרגיה שלהם, את העץ שלהם, או כל דבר אחר שיש להם, מלבד הידידות שלהם, שאני מקווה תישמר לעד. הם, לעומת זאת, צריכים הכל מאיתנו!".
טראמפ התייחס ככל הנראה לגירעון הסחר של ארצות הברית עם קנדה, הנובע בעיקר מייבוא נפט קנדי, אם כי עודף הסחר הסחורות של קנדה עמד על 102.3 מיליארד דולר קנדי (74.25 מיליארד דולר אמריקני) ב-2024.
קארני, בן 60, בנקאי מרכזי לשעבר ללא ניסיון פוליטי קודם, נבחר במרץ למנהיג המפלגה הליברלית במקום ג'סטין טרודו, שיחסיו עם טראמפ היו עכורים.
קנדה היא השותפה הסחר הפרטנית השנייה בגודלה של ארצות הברית, אחרי מקסיקו, והשוק הגדול ביותר לייצוא סחורות אמריקאיות. יותר מ-760 מיליארד דולר בסחורות זרמו בין שתי המדינות בשנה שעברה.
לקראת הפגישה, דיווח משרד המסחר האמריקאי ביום שלישי כי עודף הסחר בסחורות של קנדה עם ארצות הברית הצטמצם במרץ לשפל של חמישה חודשים, החודש שבו נכנסו לתוקף מכסות כבדות שהטיל טראמפ על יבוא פלדה ואלומיניום. היצוא הקנדי לארצות הברית צנח ב-3.7 מיליארד דולר, הירידה השנייה בגודלה בתולדות הסחר.
נתונים קנדיים הראו כי הירידה בייצוא לארצות הברית כמעט פוצתה על ידי עלייה בייצוא לשאר העולם, שכן חברות קנדיות חיפשו שווקים חדשים.
במרץ הטיל טראמפ מכס של 25% על כל יבוא הפלדה והאלומיניום, ולאחר מכן הוסיף מכס של 25% על מכוניות וחלקי חילוף שלא עומדים בהסכם הסחר החופשי של צפון אמריקה.
ביום ראשון אמר טראמפ כי יטיל מכס של 100% על כל הסרטים המופקים מחוץ לארצות הברית, מבלי לפרט, צעד שעשוי לפגוע קשות בתעשיית הקולנוע הקנדית.