שר הביטחון ישראל כ"ץ ביקר היום (רביעי) בציר מורג ברצועת עזה, כשבמהלך הסיור הצהיר כי ישראל תישאר בפילדלפי ובכל מרחב החיץ - בכל תנאי, גם אם תהיה עסקה.
"מבצע עוז וחרב נועד להגביר את הלחץ לטובת שחרור החטופים ולבנות גשר לטובת הכרעת החמאס", אמר שר הביטחון. "כוחות צה"ל מביאים הישגים גבוהים, גם במובן של פינוי אוכלוסייה וביתור עזה בצירים חדשים - כולל ציר מורג. אותרו שם מנהרות, תשתיות טרור. בקרוב יווצר מסדרון חדש כמו נצרים, שבעצם ינתק את הקשר בין חאן יונס לרפיח ויקשה על חמאס בפעילות.
כל תכלית המבצע הזה היא להחזיר את מסלול שחרור החטופים למסלול הנכון. החלטנו על המבצע שנפתח בהפתעה, ומשם צה"ל המשיך בפעילות יצירתית שגם כרוכה בפינוי אוכלוסיה, הרחבת אזורי הביטחון, כמובן המשך הסגר ההומניטרי. כל זה מעלה את הלחץ על חמאס לשחרר חטופים. אני מקווה שהלחץ הזה, בתוספת הפעילות של צה"ל, יעבוד.
ככל שפעילות צה"ל מתגברת - השיח על עסקה הולך למקומות חיוביים יותר מבחינתנו. אנחנו רוצים את מתווה ויטקוף, שמדבר על חצי החיים וחצי מהחללים בהתחלה ואחר כך החצי השני. האויב חייב לדעת שאם הוא יתמיד בסרבנות צה"ל יפעל בכל עזה. כרגע אני חושב שהסבירות לעסקה היא יותר גבוהה ממה שהיה ערב עוז וחרב.
אין מחסור בעזה כעת במוצרים, כי נכנסו בהפסקת האש 600 משאיות ביום. הפעילות ההתקפית, לקיחת השטח, סיכול מחבלי חמאס - אלה אמצעי לחץ נכונים שיכולים להוביל לשחרור החטופים. ברור שהשהות בפילדלפי היא ביטחונית כי המטרה שלנו היא למנוע הברחת נשק וחימושים מתקדמים לתוך עזה. ולמנוע מחמאס לחטוף או לירות. המסקנה היא ברורה כל מרחב החיץ שסביב עזה כולל פילדלפי הם בעלי חשיבות להגנה על חיילים ועל היישובים ולמנוע הברחות. נחזיק בדבר הזה בכל מקרה בכל תנאי, גם אם תהיה עסקה וגם אחרי שנכריע את חמאס".
עוד הוסיף באשר לחזון טראמפ, "במקביל, אנחנו פועלים לקידום התוכנית להגירה מרצון של תושבי עזה בהתאם לחזון נשיא ארצות הברית, אותו אנו פועלים לממש. אני פונה לתושבי עזה: תסלקו את חמאס ותחזירו את החטופים - זאת הדרך היחידה להפסיק את המלחמה".
הסיור התקיים יחד עם מפקד פיקוד דרום, אלוף יניב עשור, מפקד אוגדה 36, תא"ל מורן עומר ומפקדים נוספים, במהלכו קיבל כ"ץ סקירה מבצעית ומודיעינית מהמפקדים בשטח אודות פעילות צה"ל במרחב. כ"ץ הדגיש כי מטרת מבצע "עוז וחרב" היא בראש ובראשונה להשגת לעסקת חטופים חדשה.