שנה וחצי לאחר שפונו מבתיהם בצל אימת הטרור של אירועי 7 באוקטובר, משפחות מתושבי קיבוץ כרם שלום שבעוטף עזה חזרו לגור בביתם. במהלך התקופה הארוכה, מחצית מהתושבים שהו ביישוב אשלים, היתר - פוזרו ברחבי הארץ.
החזרה, כך לפי גורמים בקיבוץ, מתבצעת בהדרגה - צעד אחר צעד, כל משפחה בזמן שלה, בקצב שמתאים לה. "החזרה מלאה בהתרגשות, חששות, שמחה אבל מעל הכול, היא מסמלת תקווה, ציונות וחיבור עמוק למקום" מסרו בקיבוץ. "עד תחילת החופש הגדול יחזרו רוב המשפחות. והשאר בזמן ובקצב שלהם. נמשיך לתמוך באלו שלא יחזרו לכרם שלום, והם תמיד יהיו חלק מהקהילה שלנו", הבהירו.
תושבת כרם שלום שחזרה לביתה בשבוע האחרון סיפרה לוואלה: "חזרנו עד עכשיו שש משפחות, עד תחילת מאי יגיעו עוד שמונה משפחות. אנחנו מאוד מתרגשים, התגעגענו. תחושת השייכות לבית זה משהו שקשה לתאר במילים".
"התותחים עדיין רועמים וזה רעש ממש מבהיל, אבל כל עוד הצבא בפנים, אנחנו מרגישים בטוחים שאנחנו לא קו ראשון למחבלי חמאס", הוסיפו. "אנחנו מלאי תקווה שהמצב הביטחוני יהיה שקט, שהחטופים יחזרו במהרה וחמאס יוכרע. הכי מרגש אותנו, שבקיץ נקלוט תושבים חדשים לקיבוץ".