כוחות צה"ל תקפו אתמול מטרות בכמה מוקדים ברחבי רצועת עזה. לפחות עשרה בני אדם נהרגו בתקיפות של חיל האוויר לעבר מבנה במרכז העיר חאן-יונס - כך לפי דיווחים ברצועה.
דובר צה"ל בערבית, אביחי אדרעי, הורה לתושבים באזור רפיח, העיריות א-נצר, א-שוכה והאזורים המזרחיים והמערביים, שכונות א-סלאם, אל-מנארה וקיזאן א-נג'אר להתפנות לאזור ההומניטרי באל-מוואסי, הקרוב לרצועת החוף בדרום הרצועה.
שר הביטחון, ישראל כ"ץ, אמר היום (רביעי) כי "מבצע 'עוז וחרב' מתרחב, תוך פינוי נרחב של אוכלוסייה עזתית משטחי הלחימה, ריסוק וניקוי האזור ממחבלים ותשתיות טרור ותפיסת שטחים נרחבים שיצורפו לאזורי הביטחון של מדינת ישראל למען הגנת הכוחות הלוחמים והיישובים. אני קורא לתושבי עזה לפעול כעת לסילוק החמאס והחזרת כל החטופים. זאת הדרך היחידה לסיים את המלחמה".
במקביל, צה"ל ממשיך לתגבר את גבול רצועת עזה בכוחות חי"ר ושריון, ושינע טנקים לאוגדת עזה במסגרת ההיערכות הכללית לתמרון קרקעי רחב יותר. זאת, אם הדרג המדיני יחליט שאפסו הסיכויים לקדם את המשא ומתן לשחרור החטופים בשלב זה.
מאחורי הקלעים מתנהל מאמץ במספר ערוצים להחזיר את חמאס לערוץ המו"מ לשחרור החטופים. לדברי גורמים מדיניים, "יש את מתווה ויטקוף. חמאס צריך להגיד "כן", והוא מתגמש. אבל יש חילוקי דעות על המסגרת ולכן זה לא מתקדם". בהתאם לכך, הנחה הדרג המדיני להגביר את מנופי הלחץ בהדרגה כדי למצות את הסיכוי לשחרור חטופים לפני תמרון קרקעי. לפי הערכות במערכת הביטחון, גם בקהיר מבינים שאם התמרון הקרקעי הגדול ייצא אל הפועל, יהיה קשה לעצור אותו.
הרמטכ"ל רא"ל אייל זמיר מחלק את זמנו בכל מה שקשור לרצועת עזה לשני מאמצים: הפעלת מנופי לחץ מדוייקים על חמאס כדי להניע את הנהגת הארגון חזרה למו"מ באמצעות "פעולות צבאיות חכמות", וההכנות המטכ"ליות ובפיקוד הדרום לתמרון הגדול והעוצמתי המתוכנן במידה שהסיכוי למו"מ יקרוס.
אנשי השב"כ פועלים מסביב לשעון לאתר את פעילי ארגוני הטרור, כדי לבצע סיכולים ממוקדים. מי שלא עוטף את עצמו בחטופים "ומוציא את הראש החוצה" - מחוסל. לפי מקורות צבאיים פעילי חמאס פשטו מדים ומתנהלים בבגדים אזרחיים, נזהרים מאוד לא להיחשף לכלי-טיס לא מאויישים ולא מסתובבים במקומות הומי-אדם. כל זאת, בנוסף למאמץ של השב"כ בהנחייה מפורשת של ראש השב"כ רונן בר, לאתר ולחסל את כל מי שחצה את הגבול ב-7.10 ולקח חלק בטבח אזרחים ישראלים.
במטה משפחות החטופים נחרדו הבוקר מההחלטה על הרחבת הלחימה ברצועה, ותקפו את כ"ץ: "האם הוחלט להקריב את החטופים עבור 'תפיסת שטחים'?", תהו. "במקום להוציא את החטופים בהסכם ולסיים את המלחמה, ממשלת ישראל מכניסה עוד לוחמים לעזה, להילחם באותם המקומות בהם נלחמו פעם אחר פעם. המשפחות נחרדו לקום הבוקר להודעתו של שר הביטחון על פיה יורחב המבצע הצבאי בעזה עבור 'תפיסת שטחים נרחבים'", מסרו במטה.
לדבריהם, "האחריות לשחרור 59 החטופים משבי חמאס היא על ממשלת ישראל. תחושתנו הקשה היא כי משימה זו נדחקה לתחתית סדר עדיפותיה, והפכה להיות משימה משנית בלבד. אנחנו דורשים מראש הממשלה, שר הביטחון והרמטכ"ל: התייצבו בפני הציבור בכלל ובפני משפחות החטופים בפרט ותסבירו כיצד מבצע זה משרת את מטרת השבת החטופים, וכיצד בכוונתכם להימנע מסיכונם - החיים לסכנת מוות והחללים לסכנת היעלמות".
גם חברי "פורום חיים" של משפחות החטופים הגיבו בזעם להחלטה: "מר הקרבה נתניהו הורה הלילה להגביר את הלחץ הצבאי וההתקפות ברצועת עזה, כאילו שאין שם 59 חטופים שמופקרים כבר 544 ימים. בעזרת קטאר נתניהו איפשר לתדלק את חמאס כל השנים, בעזרת עזה הוא מנסה לכבות את קטארגייט. והחטופים - משלמים את המחיר בגופם. יש הסכם שממשלת ישראל וחמאס חתמו עליו, הסכם טראמפ להשבת החטופים. נתניהו מסרב לממשו וקובר את החטופים בחיים. יש לעצור עכשיו את ההסלמה ולחזור למתווה טראמפ, לפני שנמצא את עצמנו עם עוד 59 רון ארדים".