מלשכת שר הביטחון ישראל כ"ץ נמסר היום (שישי) כי הורה לצה"ל לתפוס שטחים נוספים בעזה ולפנות את האוכלוסייה האזרחית במידה וחמאס לא ישחרר חטופים. "ככל שהחמאס ימשיך בסרבנותו הוא יאבד יותר ויותר שטח שיצורף לישראל", נמסר. כ"ץ אמר שצה"ל יעצים את הלחימה והלחץ הצבאי, ואיים גם במימוש תכנית הטראנספר של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ.
"במידה וארגון הטרור חמאס ימשיך לסרב לשחרר את החטופים - הנחיתי את צה"ל לתפוס שטחים נוספים, תוך פינוי האוכלוסייה, ולהרחיב את אזורי הביטחון מסביב לעזה לטובת ההגנה על היישובים הישראלים ועל חיילי צה"ל, באמצעות אחזקה קבועה של השטח על ידי ישראל. ככל שהחמאס ימשיך בסרבנותו הוא יאבד יותר ויותר שטח שיצורף לישראל".
כ"ץ גם התייחס למו"מ לשחרור החטופים ואמר: "אנו דבקים בהצעת השליח המיוחד של נשיא ארצות הברית למזרח התיכון, סטיב וויטקוף, לשיחרור כל החטופים, החיים ושאינם בחיים, מראש ובשתי פעימות עם הפסקת אש בתווך - בלי לסכן אינטרסים ביטחוניים ישראלים".
כוחות צה"ל החלו אתמול בפעולה קרקעית ברפיח, לצד פעילות קרקעית על ציר החוף בבית לאהיא שבצפון רצועת עזה. כלי-תקשורת ברצועת עזה דיווחו שהגיעו לבית-החולים "האינדונזי" שבבית-לאהיא יותר מ-80 הרוגים. משרד הבריאות בעזה עידכן כי מתחילת חידוש המתקפות של צה"ל ברצועה - נהרגו 506 עזתים. רבים בישראל, לצד משפחות חטופים ושורדי שבי, הביעו דאגה מחזרת הלחימה ברצועת עזה, וחשש שהיא תסכן את חיי 59 החטופים שנותרו בשבי. אתמול טען כ"ץ במהלך דיון עם הרמטכ"ל רב-אלוף אייל זמיר ש"אנחנו כבר רואים שהלחץ הצבאי משפיע על עמדת חמאס. אנחנו לא עוצרים - עד לשחרור החטופים".